春天来了，群鸟开始返回北方，也带来了“南方群岛”(Southern Islands)的新消息。据悉，AMD的下一代图形核心南方群岛已经成功流片(Taped Out)，跨过了最关键的一道关卡。

其实南方群岛在今年二月份就已完成流片，更可能是在上半月，也就是大约六个星期之前的事情了。有意思的是，上代北方群岛Northern Islands Radeon HD 6000系列的流片差不多就在一年前完成(当时北方群岛、南方群岛还被搞反了)，不过直到第四季度才发布。

Cayman Radeon HD 6900系列已经开始采用全新的VLIW4 4D式流处理器架构，南方群岛“Radeon HD 7000”系列就是在此基础上完善增强而来，执行效率自然会更高，风险也不会多大。从这一点上说，Radeon HD 6900系列就是AMD新架构的一个试验品，就像当年Radeon HD 4770试水40nm工艺一样。

南方群岛的制造工艺也会从40nm转向最新的28nm HKMG，仍是台积电代工，因此无论核心面积还是功耗都能得到更好地控制，也延续了AMD显卡在工艺上的一贯积极态度。

相信南方群岛的硅芯片现在已经返回AMD进行测试，一切顺利的话就投产在即了。说不定到六月初的台北Computex 2011展会上，AMD和台积电又会再次联手展示新晶圆呢。至于具体什么时候发布就不得而知了，既要看投产进度，也取决于AMD的市场策略，只能估计会在第三季度。在此之前泄露的路线图上，同样新工艺新架构的Radeon HD 7000M系列笔记本型号都安排在了2012年初，也符合往年惯例。