“黑客”，通常来说指的是那些篡改计算机内部程序，好让没有通行权的用户进入的人。“黑客”是一门艺术、黑暗科学，从计算机诞生之日开始就伴随着我们不断发展。在主流媒体的定义中，“黑客”通常指那些“电话耗子（利用特殊装置打电话不付钱）”和“破解”。尽管“黑客”其实是在某一专业领域的专有名词，但现在却被我们广泛地用于各个方面。

“黑客（Hacker）”一词最早是在上世纪40年代，由数学家John Forbes Nash Jr所创造，也就是罗素·克劳在电影《美丽心灵》中所扮演的角色。这起初是一个用来形容那些怀着侥幸心理，希望用小聪明快速解决问题的人的贬义词。

1972年，人们发现一个用来装谷物的盒子可以发出特殊频率，从而允许远距离通话，这是世界上第一次技术黑客事件。

1981年，一名名叫Ian Murphy的黑客闯入了AT&T系统，因此成为了世界上第一位因“黑客”而被判刑的黑客。

随后，另一名黑客， Kevin Mitnick，成为了美国最臭名昭著的黑客，原因是非法闯入了数家电话和计算机公司的内部资料库。

而美国历史上最严重的一次军事黑客事件，则是由一名名叫Gary McKinnon的黑客完成的，他先后进入了美国海军、空军、国防部和NASA的内部网站。

迄今为止，在全球范围内因为黑客造成的知识财产损失已经高达1万亿，而且分别在美国和中国，因黑客而造成的财产损失高达每年40亿和10亿美元。根据一份赛门铁克公司在2009年进行的调查，超过半数的商业公司都遭到过黑客袭击，并因此损失了大量资料。其中，三分之一的公司每天都会遭到黑客攻击，而在这三分之一的公司中，有17%没能拦住黑客，导致自己的内部数据库暴露无遗。

此外，让人惊讶的是，发电厂也经常遭到黑客的“光顾”，每年总计有数千次的黑客攻击，而成功的黑客攻击每年会造成数百万美元的损失。

但黑客并不全都是坏蛋，美国国防部每年会招募大约250名专业黑客来保护政府部门。工作招募单通过秘密方式发布，而上交之后，还需经过严格的测试。五角大楼在2009年一年，就投入了60亿美元研究网络安全措施，而该数字预计会在接下来的5年内翻一番。