发现“泰坦尼克”号沉船的海洋学家和考古学家罗伯特-巴拉德表示，《圣经》中描述的大洪水和诺亚方舟可能真实存在，而不是一个神话。这位海洋考古学家指出他率领的研究人员发现了证据，能够证明《圣经》中提到的大洪水确有其事。

诺亚方舟或非神话

巴拉德对哥伦比亚大学的两位科学家提出的一项具有争议的理论进行了研究，即黑海地区曾在古代爆发一场大规模洪水。他在接受美国广播公司采访时指出，大约1.2万年前，地球被冰层覆盖，黑海地区存在一个淡水湖，四周环绕农田。大约公元前5600年，冰川因气温上升融化，融水流入海洋，导致世界各地爆发洪水，洪水穿过土耳其的博斯普鲁斯海峡，进入黑海。他说：“我住在康涅狄格，距我住的地方1英里(约合1.6公里)的冰块的源头可以追溯到1500万公里外的北极，那里是一个巨大冰块，发生融化。我们谈论的是历史上的洪水。我们关注的问题是，所有洪水是否也有一个源头？”

1997年，哥伦比亚大学的威廉-莱安和沃尔特-皮特曼进行了一项研究。巴拉德对他们提出的理论进行了研究。通过对考古学和人类学证据进行分析，他们指出每天的融水达到10立方英里(约合40立方公里)，这场大洪水至少持续了300天，淹没的土地面积超过6万平方英里(约合15.5万平方公里)。在与地中海合并后，这个湖泊的水位升高了数百英尺，导致整个欧洲出现大规模动物迁徙。

根据他们的理论，洪水的力量相当于尼亚加拉大瀑布的200倍，冲毁了沿途的一切，将黑海从一个与世隔绝的被农田环绕的淡水湖变成一个盐水湾。他们的研究发现得到碳年代测定和声纳成像的支持。他们指出《圣经》中的大洪水和诺亚方舟真实发生。

巴拉德在接受美国广播公司采访时指出：“当年发生的洪水并非缓慢流动的洪水，慢慢升高海平面，而是一场真正意义上的大洪水，迅速淹没了面积广阔的区域。”研究人组发现了一个巴辣德认为能够证明曾发生大洪水的古代海岸线。通过对这个处在海底400英尺(约合121米)的海岸线一带发现的贝壳进行碳年代测定，这场大洪水发生在大约公元前5000年。他说：“那是一场可怕的大洪水，淹没了大量房屋，15.5万平方公里的土地被洪水吞噬。”

不可能发现诺亚方舟

根据他们的理论，有关这场灾难的故事代代相传，最后成为《圣经》中诺亚大洪水的灵感源泉。在《圣经》中，诺亚被描写成一个有家室的男人，是3个孩子的父亲。在庆祝自己600岁生日时，大洪水爆发。纽约犹太神学院犹太法典和希伯莱语教授拉比-伯特-维索特斯基表示：“在《创世初》的早期篇章，人能活800年，700年或者900年。他们是虚构的人物，我们不知道这些不可思议的数字代表什么，可能是为了增加神秘色彩。”

巴拉德的研究小组还发现了一个古代船只残骸以及古代的陶器。虽然他并不认为自己会找到传说中的诺亚方舟，但他相信能够发现古代社区被大洪水冲毁的证据。在《创世纪》中，上帝对人类的腐朽感到绝望，决定给人类带来一场大洪水。他事先让诺亚建造一艘方舟，拯救自己、他的家人以及所有动物种群。在《创世纪》的描述中，诺亚方舟长300腕尺，相当于137米。尽管很多传闻称发现诺亚方舟，但目前并未发现任何科学证据，证明它的存在。巴拉德说：“我们迄今为止在这一地区发现的年代最为久远的船只残骸年代可追溯到公元前500年的古典时期。我们还会继续寻找下去。这只是一个统计学问题。”

1985年，巴拉德领导的国际小组发现了“泰坦尼克”号的残骸。他并不认为自己能够找到诺亚方舟。不过，他相信能够发现证据，证明大约7000年前的一个古代社区曾被大洪水冲毁。巴拉德表示他们的研究小组将于2013年夏季重返土耳其，继续进行研究。他说：“认为能够发现诺亚方舟无疑是一个愚蠢的想法。不过，我们能够发现当时的古人遗骸以及被洪水淹没的村落残骸吗？答案是肯定的。”

神话能够缓解灾民痛苦

根据《创世纪》的记载，诺亚方舟停靠在阿勒山。专家们认为阿勒山的所在地就是现在的亚美尼亚和土耳其东部。很多研究《圣经》的学者认为，诺亚方舟的灵感源泉是传说中发生在美索不达米亚地区的洪水，尤其是《吉尔伽美什史诗》中记载的洪水。古人将有关大洪水的故事代代相传，最后孕育出《圣经》中的诺亚方舟。

《圣经》考古学家埃里克-科里纳表示：“早期美索不达米亚地区的传说与《圣经》非常类似，都是神灵制造了大洪水，淹没人类的家园。神灵选择了一个人，让他活下去。他建造了一艘船，带上动物逃离洪水，最后在一座山停靠，而后幸福地生活下去。我认为它们的内容是一样的。”

类似大洪水这样的灾难并不只在《圣经》中出现。2004年，印度洋爆发海啸，摧毁了沿岸11个国家的大量村落。此外，还有“卡特里娜”这样的飓风灾害。“卡特里娜”是美国历史上遭受的最严重的飓风。学者们并不确定《圣经》中提到的洪水破坏性到底是超过还是不及现在的灾难，但他们相信古人的经历与我们现代人类似。

《神的历史》一书作者凯伦-阿姆斯特朗指出：“如果你目睹过一场可怕的自然灾难，你一定希望得到一个科学的解释，了解灾难为何发生。如果有什么东西能够减轻你的痛苦和忧伤，我想就是神话吧。”不管历史上对诺亚方舟细节的描述究竟有多大的准确性，阿姆斯特朗都认为这个传说以及《圣经》中记载的其他传说实际上也是在讲述我们在当前这个世界陷入的困境。

16世纪的一幅壁画，上帝命令诺亚从每种动物中挑出一公一母装上方舟，躲避大洪水