世界上最古老的计算机曾占据了整个房间，而今最小的计算机能立在5分硬币的边缘。这个体积仅1立方毫米的M^3 (Michigan Micro Mote)是世界上最小的独立计算机。

十多年来，密歇根大学计算机科学系的全体教员和学生一直在研究M^3。随着物联网越来越大，这个密歇根团队得以让计算机越变越小。

加州山景城计算机历史博物馆的资深策展人Dag Spicer说：“物联网描绘了一个日常用品(比如烤面包机、洗衣机和门把手)均具有智慧的世界。未来有一天，所有这些物品均能通过它们体内的集成电路进行网上交流。”

别看M^3体积小，它能拍照、读取温度并记录压力读数。研究人员希望能将这一微型计算机应用到医疗甚至是工业上。由于体积小，M^3能够被注射到体内，对人体进行心电图检查，并读取人体的血压和体温。石油工业也能将M^3注射到油井中，帮助检测油井中剩下的油量。

密歇根大学的研究人员认为还可将M^3用来追踪物体。人们可以买一些M^3，将这些微型计算机粘贴到他们的钥匙、钱包及其它不愿遗失的物品上。人们可使用一种中央系统来给他们的物品定位，不过范围仅限于他们的家里。

在科技行业追求物联网的当下，尺寸和能量决定了一切。为了尽可能将这些微型计算机变得不引人注目，科学家们必须找到一种能将计算机电池按比例缩小的方法。

密歇根大学电气工程和计算机科学教授David Blaauw说：“人们没意识到计算机很大一部分体积均被电池占据。因此减少能量供应，我们就能减小电池体积和整个计算机的体积。”

由于没有位置放键盘、鼠标或显示器，研究人员不得不另找一种方法来与这种微型计算机沟通。M^3的编程和充电均通过光来进行。研究人员通过高频率闪光将信息发送到计算机中，一旦M^3开始加工这些数据，它就能通过传统电波将信息发送到中央电脑内。

研究人员正准备将M^3投入生产，他们甚至希望能创造出更小的计算机，这种计算机将被命名为智能微尘。

密歇根大学电气工程和计算机科学教授Dennis Sylvester说：“没道理不继续进行研发。继续下去，我们就能将微型计算机送入细胞内。这样我们就能将科幻小说变为现实。”