当一颗流星划过天际，我们很少会思考这样的碰撞会对地球和我们的日常生活产生什么影响。在科幻灾难电影中就曾描述过小行星撞击地球可能会发生的事情;而足够大的行星碰撞甚至能够终结地球的生命。最新研究报告指出如果有中等尺寸的行星碰撞可能会导致地球进入小型冰河世纪。

科学家Charles Bardeen及其学生建模演示地球遭到直径为0.6英里（1公里）的行星撞击，将会撞击出9英里（15公里）的巨大深坑，并将大量粉尘送入到大气层。假设撞击发生的区域并非只有少数或者没有植物的沙漠地区，必然会产生火灾，而大火产生热量的同时也导致将更多的烟尘和灰烬送入到空气中。

根据科学家模拟的最糟糕情况，这些烟尘在进入大气层后会停留6年的时间，而由于火灾引起的灰烬和烟尘则会持续十多年。这就会导致大气层温度明显升高，而过热就会加快各种化学反应，从而摧毁55%的臭氧层。而随后这会导致在未来几年在热带地区紫外线辐射指数达到20，而指数11就意味着人类在户外活动会处于非常危险无保护的状态。

尽管大气层变温度不断增高，但是烟尘和灰烬在前两年会遮挡大约70%的太阳光，全球温度将会下降14.5F，从而增加海上结冰并导致小型的冰河世纪。冷却的温度将会减少对流从而让天气变化变得更加极端。同时也意味着人类和动物的食物大幅减少。