最近研究人员发现，距离我们6光年远的一颗巨大的“超级地球”行星可能存在简单生命。Barnard b（或GJ 699 b）是最近发现的一颗围绕巴纳德星（是距离地球第二近的恒星）运行的“超级地球”行星。Barnard b被认为极度寒冷，温度与木卫二相似，约为摄氏零下150度。

但研究人员称，它的铁/镍“地核”温度相当高，地热活动非常剧烈。维拉诺瓦大学天体物理学家爱德华·裘那（Edward Guinan）在美国天文学会一次会议上说，“地热可以支持地表下的‘生命带’，就像南极洲的地下湖一样。”

论文称，“我们知道，木卫二的地表温度与Barnard b相似。但由于存在地热，木卫二冰冷的地表下可能存在液态水。如果存在水，地热可能使冰冷地表下存在有液态水的‘生命带’。这种情况与冰冷的木卫二极其相似。”

裘那表示，“我们关注巴纳德星已经一段时间了。发现Barnard b行星最重要的意义是，距离太阳最近的两个恒星系统都存在行星。”论文联合作者斯科特·恩格尔指出，“这支持了以前基于开普勒望远镜数据的研究，即行星在银河系中普遍存在，数量甚至以数百亿计。”

恩格尔表示，“巴纳德星存在的时间约2倍于太阳，它已经存在约90亿，太阳存在了46亿年前。宇宙中部分与地球大小相当的行星存在时间远长于地球，甚至太阳本身。”

Barnard b质量是地球的逾3倍，围绕巴纳德星（红矮星）运行的公转周期为233天，轨道半径与水星基本相当。裘那表示，虽然亮度非常低，未来利用超大规模望远镜对Barnard b“拍照”可能是可行的，“这样的观察将揭示其大气层、地表的性质，以及宜居性”。

虽然地表温度约为摄氏零下150度，科学家相信冰下面存在液态水，能支持生命。Barnard b被认为是一颗岩石行星，比地球大至少3.2倍。Barnard b宿主恒星巴纳德星距离地球6光年远——在天文尺度上这是很短的距离，亮度仅为太阳的0.0035倍。距离地球更近的唯一一个恒星系统是半人马座阿尔法星，距离约为4光年远。