《帝国时代Ⅲ》（Age of Empires III，后文简称AOE3）早在两年前就已经开始制作，过早投入宣传会造成玩家兴趣在无尽等待中消失殆尽，故游戏的开发一直处于保密状态（其开发代号为“Rocket”）。近日，AOE3项目组首席程序员Dave Pottinger和制作总监Greg Street接受了国外专业媒体的采访，尽管游戏尚处于特性生成阶段，但大体框架也已经显现在了世人面前。

··探索世纪

作为AOE系列的第三部，AOE3将目光放在了从1500到1850年这段时间，也就是“帝王时代”到“工业革命”之间。哥伦布的伟大航行促成了新旧大陆之间的融合，当然，完成这个过程的是欧洲殖民者带来的宗教、火器与杀戮。游戏没有必要背上如此沉重的主题，你的目标是率领欧洲八股殖民势力中的一个，从北美或者南美登陆，将祖国的旗帜插遍美洲这片广袤富饶的大地。

作为神秘大陆的殖民者，你的任务并不是步步为营，而是率领自己的军队去探索。除常规的剧情模式外，游戏提供了全新的征服模式。征服模式类似文明系列，在选择民族之后，你将以殖民地为大本营向任何蕴藏财富的土地扩张，所有的战斗都是直观的。这个模式下的内政并不复杂，游戏加入了“Home City”概念，“Home City”就是宗主国的首都，你可以利用它来研发新的科技，每场战斗结束后都会获得从宗主国运送来的补给品，前提是你能保证战斗的胜利。根据玩家的资源搜集、杀敌、领土扩张情况，玩家会获得一定的经验值，届时“Home City”可以自我升级，升级后的“Home City”能够提供更高等级的研发项目。征服模式下的“Home City”最多可以升到100级。

··霸权世纪

更多的土地、更大的野心……为了争夺美洲的支配权，欧洲各股势力在新大陆上展开了一轮又一轮角逐。目前已经完成民族特性设定的国家有三个：英国、法国和西班牙，他们具有各自鲜明的民族优势。

英国在经济上具有强大的优势，其村民的劳动速度是全游戏中最快的，资源开采方面也有属于自己的独特科技。手持滑膛枪的红衣军方阵（Musketeer）可以将英国的军事优势保持到工业革命前。英国还可以逆向研究中世纪的科技，英法百年战争中大显神威的长弓手也可以穿梭时空隧道，给百年后的法国士兵再补上一课。法国使用民兵（Coureur）进行资源采集，他们有轻步兵的战斗力，但价格只有轻步兵的一半，这就意味着前期RUSH对于法国几乎是不可能的，而法国则可以任意RUSH对方。历史上法国殖民者使用火药与葡萄酒来扩张自己的土地，他们很重视和土著人的交往，游戏中同样保留了这一特性，征服模式中法国人能以微小的资源代价换得土著人的援助，而在对战模式中，操作法兰西的玩家可以征召中立土著势力参与作战。西班牙的特色兵种Redoleros使用圆盾和短刀作为武器，在火器普及前能够构成对敌方步兵的压倒性优势，发达的海上运输也使得殖民地能够快速的从宗主国获得补给。

··战火世纪

AOE3将强调阵型的运用，战场从混乱的散兵队列变成了数支方阵之间的较量，你依然可以用混编的老办法来战斗，但这样所带来的结果是致命的。Greg Street举了一个例子：“在AOE2中，长矛手被设计成骑兵的克制兵种，对步兵的作用几乎可以忽略不计，五个步兵与五个长矛手组成的队伍可以轻而易举的击败十个长矛兵，而在AOE3中，十个长矛手组成的方阵可以将对方像串肉串一样杀死。” Greg Street同时承认，游戏的战斗乐趣主要集中在冷热兵器共存的时代，当线膛枪普及以后，后期的战斗就变得简单化了。兵种职能之间的区别更大，当使用发射速率较慢的滑膛枪进行射击时，齐射完毕后需要使用后方的长矛方队进行掩护；贴身战前需要用重骑兵将对手的队形冲散……兵种特性的互补是AOE3所倡导的全新游戏方式。新引擎能够实现坡面的真实物理作用，玩家可以利用坡面躲避对方直射火炮的覆盖，或者隐藏自己，炮兵也可以利用地形发挥更大的优势。在以往作品中，炮兵更多是在攻城战中使用，野战中它所杀死敌人往往比误伤的自己人多不了多少，本作中的炮兵成为了战场的真正主宰者，它的射程会令人大吃一惊。

“Home City”概念在对战模式中依然存在，本作取消了伐木厂、城镇中心等常规RTS游戏中的必备生产元素，取而代之的是一个Home City界面，科技的研发、升级都是在其中完成的，这限制了兵海战术的使用，也正是因为这个原因，高等级的“Home City”并非会让胜利的天平朝玩家倾斜，玩家对兵种的调度才是决定性因素。

··华丽世纪

AOE系列细腻的画面给我们留下了深刻的印象，彻底3D化的AOE3同样不会丢掉这个传统。AOE3使用了Havok引擎（HL2玩家应该知道它的意义），这就意味着RTS的物理特性将到达一个全新的高度，跳弹、爆炸的冲击波、地形带来的优势、炮弹掀起的碎块……这些特性会让玩家尖叫连连。红衣军方阵的齐射、炮舰的怒吼，它们产生的光影效果都会在High Dynamic Range（高级动态范围）的渲染下更为自然、逼真。