自从协和式飞机在2003年退休后，乘客就不能享受从纽约到巴黎只需短短三个小时的快速旅程了。现在，美国麻省理工学院（MIT）的科学家们正在努力研制下一代超音速飞机，研究人员认为他们已经找到了超音速飞行的解决方案。

美国麻省理工学院的科学家设计的超音速复翼飞机

    协和式飞机在服务27年之后退休，有许多因素导致超音速商业旅行时代的结束，包括机票昂贵，燃料成本居高不下，以及飞行时产生的音爆，人们对协和式飞机的兴趣日益减弱，机票销量也不断呈下降趋势。麻省理工学院航空航天助理教授王奇奇(Qiqi Wang，音译)认为，解决这些问题的方法很简单：超音速客机采用复翼结构。

    王奇奇与 MIT航空宇航系所博士后研究员胡锐（Rui Hu，音译）和斯坦福大学教授安东尼·詹姆森（Antony Jameson, Wang）一起研究，他们开发出一种计算机模型显示双翼飞机的外形。超音速客机采用复翼结构，一个机翼在另一个机翼上方，这一设计能够降低每个机翼产生的冲击波，使飞机在飞行过程中减少阻力，特别是在超音速飞行时。模型的详细信息将出现在即将出版的《飞机》杂志上。

    由于减少了阻力，新型飞机将非常省油，同时产生极低的音爆。王奇奇解释说：“音爆实际上是超音速飞机产生的冲击波，就像炮火一样震耳欲聋，令人非常厌烦。因此，超音速飞机不准在陆地上空飞行。”但是，新的设计将大大降低这些冲击波，飞机设计成一个机翼在另一个机翼上方，位于飞机的两侧。复翼设计首次由德国工程师阿道夫·布斯曼（ Adolf Busemann）在20世纪50年代提出，这一设计可以消除超音速飞行时产生的冲击波。不过，他的设计浮力性能较差，因为只有少量的空气通过两翼之间的狭窄通道。为了弄清楚如何弥补这一缺陷，该研究团队开展多次模拟，在不同速度环境下对700种机翼结构进行测试，最后采用一种最佳机翼外形解决这个问题。

    现在，这些问题已经得到解决，该研究小组继续设计飞机的三维模型，将在风洞中进行测试。科学家希望发现影响超音速复翼飞机在飞行过程中的所有因素，进而找到最佳设计方案。王奇奇说：“人们对于如何改进复翼飞机设计提出了很多的想法，有望让这种飞机得到戏剧性的改进。超音速商业旅行有可能在未来几年得到巨大的发展。”