据世界自然基金会报道，8月20日是2013年的地球生态超载日（又称生态越界日、生态负债日）。截至8月20日，人类已经用完了地球本年度可再生的自然资源总量。也就是说，在2013年剩下的四个多月里，我们进入了生态超载阶段，在生态赤字的状态下，我们将透支自然产品和生态服务。

生态足迹是衡量人类对自然资源需求与消耗的有效工具。通过将生态足迹与地球的资源可再生能力（即生物承载力）做对比，可以追踪人类对自然资源的需求。

生态超载带来的一个主要影响是气候变化——由于化石燃料的过度使用，人类排放的二氧化碳已经超出了地球生态系统的吸收能力。生态超载还导致森林萎缩，渔业资源衰退，土地退化，淡水资源减少，生物多样性日益丧失。

“大自然是我们幸福生活、欣欣向荣的基础，但我们正在过度消耗地球有限的自然资源。WWF《地球生命力报告》清晰地表明，人类对自然资源的需求远远超过地球的供给能力。简而言之，我们正在索取过多资源。”WWF全球总干事吉姆·利普说道。

1961年WWF成立的时候，人类只消耗大约2/3的地球年度可再生资源，大多数国家还有生态盈余，这意味着，当时人类的生态足迹比现在更小、更可持续。2012年的《地球生命力报告》显示，人类目前每年消耗着1.5个地球的生态资源，并且到2050年之前将达到2个地球。

中国的生态足迹状况同样不容乐观。尽管中国的人均生态足迹低于全球平均水平，且大大低于欧美国家，但已经是其自身生物承载力的2.5倍，这意味着我们需要2.5个中国的自然资源量才能满足需求；同时，由于人口基数大，中国的生态足迹总量全球最大。中国脆弱的生态系统正在承受着经济发展和不断增长的人口带来的双重压力。