在1944年1月推出超重型“鼠”式坦克进行首批试验时，纳粹德国事实上（库尔斯克战役六个月后）已经输掉了战争。盟军艰难地挺进德国心脏地带、彻底击败他们只是一个时间问题了。

然而，纳粹德国不顾一切继续研制和宣传各种所谓的“奇迹武器”。几乎直到德国投降，德国军人仍普遍相信，将有秘密奇迹武器出现、从而迫使英国和美国同意停战——不论此类武器在出现后其实际战斗力如何。

八号“鼠”式坦克（Panzer VIII Maus）正是此类武器之一。这种坦克不切实际，同时体型庞大，至今仍保持着有史以来建造的最重坦克这一纪录。“鼠”式坦克重180吨，约为美国陆军和海军陆战队目前部署的M-1“艾布拉姆斯”主战坦克的三倍。

这一切都无济于事。“鼠”式坦克从未投入战斗。苏联人1945年4月21日占领了库默斯多夫试验场，缴获了德国的两辆原型坦克。不到三周后，德国投降。

军事历史学家瓦尔德马·特罗伊恰在《德国秘密坦克计划》中写到：“发现了被毁的坦克，这是事实。然而不为人所知的是，这些坦克是在作战中被毁的，还是德国人故意毁掉的。”

“鼠”式坦克的具体规格至今仍有些令人难以置信。前斜面（炮塔下的斜面）厚达200毫米，非同寻常。

前炮塔厚220毫米，侧面装甲（通常是坦克上较为薄弱的部分）厚180毫米。骇人的德国“虎”式重型坦克的前装甲仅厚100毫米。

“鼠”式坦克甚至不是一种真正的坦克……它是一个带履带的巨型掩体。

这种坦克也没有传统的坦克炮。相反，“鼠”式坦克携带希特勒特别下令配备的150毫米榴弹炮。但是，在生产出来的两辆原型坦克中，只有一辆有炮塔（第一辆原型坦克用的是用来试验重量的混凝土模型）。

这一设计不符合现代装甲战理念——强调将坦克的各种优点（包括速度）相结合，通过炮轰撕开防线、强行进入防御阵地并在防线后造成破坏。

“鼠”式坦克只能缓慢地驶向前线、纯粹凭借其超强破坏力为较机动灵活的部队打开空间。

以下比较有些牵强，但“伊斯兰国”（ISIS）派自杀式装甲车炸毁防线的做法反映了一种类似的战术思维。“鼠”式坦克是一种单一用途的武器。

最初由汽车工程师费迪南德·波尔舍于1942年6月向希特勒和德国军备部长阿尔贝特·施佩尔提出“鼠”式坦克生产计划，该计划设想总共生产152台坦克。但这个计划很难实现。在战争中期，德国战争工业其他部门也需要大量钢和重要合金。

另一个工程挑战是发动机。波尔舍数次修改设计，最终为第二台原型坦克定下了MB517梅赛德斯-奔驰柴油发动机。然而，由于曲轴损坏，这台发动机在第一次试验时出现了故障。

这种坦克是无用的吗?不完全如此。特罗伊恰指出，在试验中，驾驶者发现“鼠”式坦克易于操控——对这样一个庞然大物而言，这似乎是违反直觉的。就其自身而言，它无疑是令人生畏的。

但是，到1944年，随着能将火力与灵活性相平衡的中型坦克出现、为迄今为止的作战车辆设定了标准，从而证明制造超重型坦克用于进攻突破这种理念是无意义的。