在结合了李氏卡宾枪的特点以及听取了大量战场意见后，恩菲尔德军工厂对原有的李氏长步枪进行修改，1902年批准后1903年正式投产装备，这就是就是大名鼎鼎的李恩菲尔德弹匣式短步枪——Short Magazine Lee-Enfield，简称SMLE(千万不要理解成短'弹匣’步枪)

SMLE的开创性不在于它的'短’步枪概念，而在于它是第一种实用性的通用步枪，一次世界大战结束后大多数欧洲国家均以通用步枪更换了现役的长步枪，我们说，如果法国引领了近代单兵武器的核心技术革命，那英国引领的就是概念革新。

SMLE步枪的研制和服役一直伴随着一些“理论家”的反对，这些抱着旧观念的人通过理论研究而不是研究实战经验认为步枪还是长的比短的好，而SMLE步枪对步兵来说太短，对骑兵来说则太长，如果一定要替换MLE步枪，宁可被一种毛瑟式的步枪所代替。在这种意见影响下，导致P-14步枪的出现。但SMLE步枪仍然得到投产和改进，其中以Mk.III的产量最多。此后SMLE没有更大幅度的改进，由于SMLE最初设计时未能将生产性列于首要位置，第一次世界大战僵持阶段SMLE出现了严重的产能问题，英国军工厂被迫转向生产P14步枪应急。

在第一次世界大战中，英军士兵很快就发现SMLE是一种非常好的步枪，精确、可靠、火力迅速、操作方便。英国士兵都必须要经过单人射击练习和齐射练习，一个训练有素的英兵可以在一分钟内瞄准射击15发(有些英国人的文章中甚至吹嘘说在1914年的英国步枪手能在1分钟内瞄准射击30发——包括了装填在内，还不是用埑壕战弹匣)，这样的实际射速比当时任何手动装填步枪都要快，著名的毛瑟98式的实际射速只能达到一分钟10发。当英军士兵以齐射方式连续射击时，那些德军士兵就觉得像被机枪火力压制一样，经历这些场面的人一定都毕生难忘。