微软稍早宣布了已买下一间名为「Semantic Machines」的公司，来帮助旗下的 Cortana 和其他机器人进行更自然的对话。微软指出，虽然 Siri、Cortana、Google Assistant 和 Alexa 都能听懂并执行制式的指令，但却无法进行完整的对话。依微软 AI 与研究部门 CTO David Ku 的说法，「要达到丰富且有效的沟通，智能助理要能与用户进行自然的对话，而不只是一个指令一个动作的反应而已。」

Semantics Machines 的主力产品「Conversation Engine（对话引擎）」就具备这样的能力，可以通过机器学习去理解一段对话的背景、核心内容、以及目标，以便产生出自然的对谈。这套系统架构也有自我更新的功能，让对话可随着时间而更进步。当然，这和 Google 先前在 I/O 上引发话题的 Duplex AI 系统究竟熟优熟劣还不好说，毕竟使用场景还是有微妙的差异呢。

微软在 2016 年时推出了 Cognitive Service 架构，让 100 万名加入该平台的开发者，可以更容易地利用语言辨识、语义理解、与 AI 工具，打造自己的产品。想来 Conversation Engine 也会加入其中，让微软的机器人更人性化吧？