近日有研究表明，VR有助于病人减轻疼痛。他们的想法是，通过让病人全神贯注于所看到的东西，病人会从痛苦中分心，在这过程中，大脑会受到“训练”，无法对疼痛信号做出反应。有病患表示，这样的治疗方式，让他三小时不感到疼痛。

Kay Smith是其中一位接受治疗的病患。每天早上，他在泰国的海边潜水，周围是珊瑚礁、蔚蓝海水和彩虹色的鱼群。Kay并非生活在某个岛上天堂，他正在接受一项创新的虚拟现实（VR）治疗，以医治他的慢性疼痛。

今年54岁的Kay Smith患有狼疮，她的胃和背部经历长期疼痛。她还患有肥大细胞活化综合症，这会引起严重的过敏反应，包括对狼疮和止痛药的药物过敏。然而，多亏了VR，Kay不用药物就能控制自己的疼痛。

Kay Smith表示：“当我戴上VR设备时，我沉浸在整个潜水体验中，从水下呼吸的声音到周围的气泡和风景。几分钟内我就没有感觉到疼痛。经过半个小时的治疗，我已经三个小时没有疼痛了。”

“作为一名前护士，我不会相信VR会产生这样的效果，”这位两个孩子的母亲说，“自从两年前我被确诊以来，我已经遭受了如此多的痛苦。”

虚拟现实治疗是以计算机模拟真实环境，通过投影仪将立体图像巨大地投影在墙上，或通过眼镜以微投影仪来进行。这项治疗来自于Kay Smith的家庭医生Keith Grimes。一天他在玩电脑游戏时，虚拟现实技术激发了他的兴趣。两年前，他决定和病人一起试一试这个新方法。

Keith Grimes建立了VR医生论坛，这是一个为那些对“虚拟、增强和混合现实医疗”感兴趣的人提供的在线论坛，现在有600多个成员。该社区中有一位Muhammad医生，为肺病患者开发了一个VR应用程序，帮助他们在家里进行呼吸锻炼。

据了解，VR治疗的范围正不断扩大，包括帮助中风患者康复、帮助有呼吸问题的患者进行呼吸锻炼。重要的是，这个VR影像并不像VR电影，而是完全沉浸的，病人甚至可以在里面 “走动”。

伦敦皇家布罗普顿医院也在进行类似的研究，该医院计划让即将接受大型手术的患者观看一部关于重症监护病房的VR影片，以期减少手术后的精神错乱。

虚拟现实背后的理论，是注意力的聚光灯理论。 Keith Grimes指出：“你的大脑在任何时刻，都只能把一定的注意力集中在一件事情上，而痛苦只是一个令人信服的信息来源。虚拟现实的目的，是将注意力从痛苦转移到其他事情上。”

研究人员正在探索利用虚拟现实技术，帮助中风患者重新学习日常活动，比如从水壶里倒水到玻璃杯里。切斯特大学的Nigel John教授认为，虚拟现实技术可以消除复健过程中的单调乏味。患者不再使用真正的水，而是变成了一个虚拟游戏，这个游戏有时间限制、难度、评估考核。

不过，曼彻斯特维森沙维院的疼痛专家Ilan Lieberman博士认为，“VR有潜在的缺陷，因为图像必须非常清晰，否则在某些情况下，可能会使病患的情况变得更糟。”

自2000年以来，类似的治疗法一直被用于专科诊所，从而减轻烧伤患者的疼痛，现在该治疗法越来越成熟，应用领域正变得更加广泛。