人们总会习惯性对过往的历史进行总结,进而探寻成功者的经验、失败者的教训,以期给当下的生产生活带来借鉴意义。从小霸王游戏机到NS国行,在中国主机游戏市场过往的三十多年间,众多游戏公司熙熙攘攘,皆为利来,然而失败者多,成功者少。
借着NS国行上市的契机,让我们来聊一聊这段过往的历史,对其进行较为客观的分析,从而或多或少给我们以启示。
有关中国主机市场过往历史的相关介绍,可参考上一篇文章《从小霸王到NS:两代人的童年,一个时代的悲欢(上)》
探究小霸王没落的原因,需要先从其兴起原因入手。在上一篇文章中,我们简短地介绍了小霸王发家史,其中两个关键词不能忽视:山寨、广告。
最初,小霸王通过山寨日本任天堂FC游戏机,掘到了第一桶金。随后通过适时推出小霸王学习机,配以铺天盖地的广告宣传,迅速扩大知名度,且树立起一定正面形象。
对小霸王来说,这是一个无本买卖,只有赚没有赔。山寨行为省去了研发投入,也无软件版权费支出,更是可以在与同类商品的竞争中大打价格战。在上个世纪8、90年代,山寨并不违法,甚至山寨的小霸王学习机还能在央视打广告。
除了山寨、广告外,另一个不可忽视的因素是小霸王的创始人段永平——段永平初次进入大众视野,大概是因为2006年和巴菲特的慈善午餐。1994年,正是在段永平的带领下,小霸王推出学习机,公司产值也达到了10亿元。
(段永平与巴菲特)
不过就在1995年,段永平从小霸王离职,转而建立了步步高电子有限公司。同时段永平还从小霸王带走了六个人,其中有三个人非同小可:一位是OPPO创始人陈明永,一位是VIVO创始人沈炜,一位是步步高教育的CEO金志江。以今天的目光来看,放走段永平可能是小霸王所做的最错误的一个决定。
此后,由于缺乏具备战略目光的掌舵人,小霸王很难开拓新的业务。1997年,小霸王尝试涉足VCD领域,然而仅仅过了两年,小霸王VCD就宣告倒闭。在游戏主机领域,尤其是2000年以后,随着PS2、Xbox等128位主机的出现,落后的小霸王山寨机最终日薄西山。
很多人可能会问:小霸王为什么不山寨新世代游戏主机?
一、技术难度过高。自索尼进入主机平台以来,主机研发就向着高性能的方向大踏步前进。及至到了PS2时代,索尼专门设计了一颗名为Emotion Engine的定制 CPU,山寨难度可想而知。
(PS2使用的Emotion Engine芯片)
二、成本难以控制。价格战对于主机市场见怪不怪,以更低廉的价格抢占市场是索尼、微软的惯用手段。在PS2上市初期,其在中国的水货售价甚至低于DVD机,留给“中间商”的利润空间就更低了。
三、即便前两个问题都能得到解决,越来越严苛的版权保护,也令小霸王的山寨之路前景一片灰暗。
2008年,微软向国家版权局状告番茄花园盗版XP操作系统,番茄花园负责人洪磊被刑拘。在当时的中国,盗版问题遍布各个行业,除了游戏和电脑,VCD、DVD等电子产品无一例外。即便是电脑领域,盗版系统也不止番茄花园一家。但为何微软盯上了番茄花园?其中一个重要原因是,番茄花园依靠盗版系统内置软件,获取巨额非法收入,微软此举兼有枪打出头鸟之意。所以即便小霸王能够山寨PS2,也难以避免会遭到版权方诉讼。
纵观小霸王的兴衰史,在依靠山寨游戏机赚到大量财富后,没能继续开拓出新的赢利点,在市场的冲击下,原本的阵地也逐步失守。更为关键的是,小霸王没有将财富转化为自己的核心技术,只依靠山寨又怎么能在时代的浪潮中生存呢?而小霸王的落寞只是中国主机市场长期困顿的一个缩影。
很多人会将21世纪初,国内主机市场的失败归因于《关于开展电子游戏经营场所专项治理的意见》(以下简称“游戏机禁令”)。不乏有人会扼腕叹息:“游戏机禁令”的13年中国失去了什么?也有人将主机市场的萎靡归因于版权没有得到法律保护,认为盗版才是毁了主机乃至PC单机的罪魁祸首。
那么我们不禁要提出一个假设:是否没有“游戏机禁令”,且在当年拥有完善的版权保护,就能引导中国主机市场健康发展?
我的答案是否定的。
先让我们来看一组数据:
(游戏机及游戏的价格来源于市场调查,GDP等数据来源于国家统计局)
2004年,PS2国行版上市价格为1988元,大约占到了当年居民消费水平的40%。
2006年,PS3首发价格约5000元,大约占到了当年居民消费水平的78%。
于是我们不难发现,假使当年这些游戏主机可以在中国正式销售,那么玩家几乎要花费全年一半以上的消费支出,才能买到正版主机。然而主机只是一个启动器,玩家同时还要支付高昂的正版游戏费用。结合06年城乡人口比例,能玩得起游戏的人只能是一个极小的数目,根本不足以支撑这个市场正常运转。
以我亲身经历为例,上个世纪90年代末,当时九年义务教育免除学费,只需交大约300块的学杂费,然而这笔费用对于普通农村家庭而言,也是一个巨大的开支。同时代兴起的游戏厅,提供一小时5块钱打游戏的服务,而这才是更多玩家所能承受的游戏方式。
(带中文配音的《真三国无双2》就是当年游戏厅里的常客之一)
然后我们再聊一聊版权的问题。通过以上数据不难发现,盗版游戏的价格只有区区几块钱,跟正版游戏相比简直是白菜价。很多人会认为,盗版软件直接损害了开发商的利益,导致其开发游戏赚不到钱,从而无法生存。实际上通过上面的数据统计我们能够看到,当年的中国市场并没有这些软件公司生存的土壤。
盗版的泛滥看似直接损害了软件公司的利益,但却给那个时代的普通人带来了巨大的精神财富,不管是玩音乐的、搞电影的,还是打游戏的,都是其受益者。或许这跟资本主义原始积累有着异曲同工之妙,而其产生的社会影响却要正面得多。
2018年,一部现实主义题材电影《我不是药神》赚取了无数人的眼泪,影片所聚焦的仿制特效药进入大众视野,加之这部电影改编自真实事件,一时间社会各界对仿制特效药关注度空前高涨。
仿制特效药也好,盗版电影、游戏也好,这些灰色产业的存在,都是我们今天无法回避的历史局限性。在人们日益增长的精神文化需求下,盗版就是那个时代给出的最佳解决方案,欠下的债留待我们今天来偿还。
为什么《我不是药神》选在2018年上映?这源于影视作品的舆论引导作用。随着医改逐步深入,国家需要对特效药市场进一步深化改革,以期将更多药品纳入到医保中,为此需要舆论导向。
相似的问题,为什么“游戏机禁令”2014年终止?因为经济转型的需要。上海自贸区的建立,目的在于进一步扩大开放,推动完善开放型经济体制机制,进而激活新的经济增长点,广阔的游戏市场是不能忽视的一块。
而这两者能够落实的根本原因是什么?无他,国家有钱了。
通过上面的数据我们可以看到:2014年,居民消费水平为17778元,同年上市的国行Xbox One售价约占居民消费水平的20%。2018年,居民消费水平为25002元,次年上市的国行NS售价约占18年居民消费水平的8%。
我们再将时间的维度拉大到2000年至2014年,看看中国经历了哪些变化。
从2000年到2014年,居民消费水平提高了14057元,GDP增速常年保持在7以上,GDP总量由2000年的100280亿元增长到了2014年的641281亿元。在2001年12月11日,中国正式加入WTO,拥抱经济全球化。至2014年,中国逐步具备了进一步开放市场的经济基础,终止“游戏机禁令”就变得顺理成章。
之所以中国能在十几年间发生翻天覆地的变化,得益于拥有完备的工业体系,进而使中国成为世界工厂。
今年发生的一个事件对此有着较为直观的说明:
2019年6月17日,微软、索尼和任天堂联合向美国贸易代表办公室提交公开声明,反对美国对中国生产的游戏主机征收25%的高额关税。
今时今日,于厂家的成本控制而言,选择在中国进行复杂产品制造是最优解。
经济基础决定上层建筑,通过以上数据及例子我们不难发现,脱离经济发展水平谈版权只是空中楼阁。
而版权意识的建立更是一个长期的系统工程,围绕近期网剧《庆余年》所引发的热点事件,可以对此加以佐证:球探足球比分、爱奇艺在会员(Vip)收费服务外,增加了《庆余年》付费超前点播服务,会员需额外花费50元才能提前观看6集剧集。一石激起千层浪,不仅人民网连发诘问,观众更是极为愤慨。对此有不少人选择观看盗版资源,甚至有网友调侃“好不容易培养起来的版权意识,被50块钱毁了。”——建立版权之路的艰难程度可见一斑。
随着国家经济的飞速发展,一名普通玩家最直观的感受是版权意识不断提高,以及对正版游戏的支持力度不断增加。时至今日,购买一款正版游戏已经变得稀松平常,很多人的STEAM账号里都有一堆可能没怎么玩过的游戏。
对于微软、索尼等公司,曾经在中国市场培养出了数以万计的拥趸,他们从小受主机游戏熏陶,现在有能力为主机游戏消费。如今的中国市场则是其不可或缺的产品制造地,这里有发达的物联网,玩家与游戏厂商之间变得无比亲密。
2019年12月10日,NS国行正式上市,继微软、索尼之后,任天堂也加入到中国市场的争夺中,这场没有硝烟的战争将逐步趋于白热化。相关数据显示,在国行NS上市前,京东商城预约数超过了11万,发售首日销量超5万,任天堂股票甚至出现了暴涨的盛况。
(数据来源新浪财经)
以NS首发所取得的成绩,几乎所有人都会认为,任天堂做出了一个正确的决定,球探足球比分做出了一个正确的决定。
对此,我们也可以看着自己的花呗和白条,叉着腰说上一句:“我不要你觉得,我要我觉得。”
我们底气十足。
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