《战锤：战争黎明》系列和其他即时战略游戏的不同之处在于它的作战单位是小队制的：大多数的步兵单位生产出来后是一支3～6人的部队，玩家可以帮部队追加士官或小队长，或者是加挂重机枪、火焰枪等武器，强化这支部队的战力。交战时，玩家可以将部队驻守在矮墙、拒马之类的掩体后方，有掩体保护的部队可以有效地抵御敌人的攻击，不畏敌方的猛烈炮火。要是躲进建筑物或碉堡内部，那么防御力就更可观了。不过掩体并非无敌，敌人用一把火焰发射器就能把碉堡里的部队烧成灰烬，墙壁也会被火炮击垮，更别提可以直接辗爆掩体的战车、步行机甲或其他重型单位了。

每个种族都有三个英雄可选，而且玩家还可以帮自己的部队着色，和实体模型一样，而且连各种色彩的名称也和正牌的模型漆相同。

战斗一向是即时战略游戏的重点，敌我交战时难免会有人员损伤，要是一支部队里有成员折损（部队里每个单兵的血量是单独计算的），就得退回基地才能补充兵力；如果有装甲运兵车之类的补给单位在附近，那么也可以就近回复部队的人数。游戏中的另一个特色是部队的武器通常不只一种，有的部队擅长射击，有的单位则是近战专家，但所有部队都有近战与远战两种兵器，某些战车还同时配有反载具的主炮和反步兵的机炮。少部分的重型武器还有射角的限制，以重机枪部队来说，部队得先就位设置武器，才能在有限的范围内开火；但这类的武器攻击力通常很高，而且可以压制敌方步兵的行动，一组机枪部队就能建起一道防线。

作战单位的动作非常丰富，肉搏战还有处决的招式。

除了步兵、载具等一般的兵卒，每个种族都有三名指挥官英雄可选，英雄单人就能与一支部队匹敌，而且还能配置各种威力强大的武器与技能；有的英雄擅长近战、有的可以设置地雷与机炮、有的则能匿踪发动突袭。英雄与部队都能随着战事而累积经验值，只要部队别全灭就能持续成长，因此适时的撤退是很重要的。至于即时战略游戏最重要的资源采集，《战锤：战争黎明》的做法也和一般游戏大异其趣：游戏中的资源只要占领据点就能自动累积，胜负判定也是由玩家所占领的胜利据点多寡而定，屠杀对方的单位并非必胜之道，如何运用策略并控制整张地图才是重点。

画面左下角的是胜利据点，占领多数的胜利据点可以削减敌人的胜利值。

游戏的剧情战役中还有头目战的设计。

玩家可以和电脑或其他玩家进行一对一、二对二以及三对三的对抗战，在主程式更新后与资料片当中还多了「最后战役（Last Stand）」的合作玩法，三名玩家可以各自选择一个指挥官单位，一同抵御源源不绝而来的电脑攻势。 《战锤：战争黎明2》与《混沌崛起》也有特别设计过的单人剧情战役，战役的玩法也采RPG游戏的设计（和一般的对抗战不同），玩家不用生产单位，而是率领星际战士当中的一支血鸦部队（Blood Raven），玩家可以帮指挥官与旗下的部队配置武器、防具与特殊装备，升级后还能配置属性并习得特殊技能，人物的外观与能力也会出现相应的变化。 《混沌崛起》还新增了堕落值的设计，部队会依玩家在游戏中的举动而堕入浑沌，堕落的部队虽然能使用浑沌之力，但剧情的内容也会因此而发生改变。顺带一提，《战锤：战争黎明2》与《混沌崛起》都有中文化（虽然盒子上没写），安装时还能自由选择要安装的语言。

对战后可以储存重播档，方便玩家赛后检讨。

...《战锤》再讲下去会没完没了，最后回到GFWL的主题上：在电脑上玩GFWL的游戏并与Xbox 360的好友在PC上同乐是个有趣的体验，随着采用GFWL的游戏不断增加，GFWL上的服务也逐渐扩张当中。下次逛电脑卖场时看到封盒上有「Games for Windows─LIVE」字样的电脑游戏，别忘了多瞧两眼。