电脑游戏的发展只能用一日千里来形容，《沙丘2》或《命令与征服》这样的经典名作只不过诞生了20年，现在回忆起来已感觉是史前文物。在随便找个即时战略游戏都比它们要炫目一万倍的今天，它们可能被很多人忘记，然而我们依然知道，有一个名字是不能忘记的，这就是Westwood，稍有些年龄的玩家亲切地叫它“西木”或是“西木头”。

发家之路：从火星开始冒险

1985年，在大多数读者还在读小学甚至没出生的“史前时代”，“Westwood Associates”（西木联合）在美国内华达州的著名赌城拉斯维加斯成立了。这家诞生于一间普通家用车库里的游戏公司，被两个性格不同但才华横溢的人细心呵护着：一个是“路易斯堡”（Louis Castle，即路易斯·卡斯特，请允许我称之为“路易斯堡”），另一个是布雷特·斯佩里（Brett Sperry）。

最初，西木只是做一些代工业务，那个时代家用电脑当然已经出现，像Commodore Amiga的家用8位电脑Commodore 64和雅达利（Atari）的雅达利ST红火一时，西木当时从Epyx和SSI这样的知名公司承接了一些针对家用电脑游戏的移植和设计工作，如斯佩里就参与过Epyx的名作《不可能完成的任务》（Impossible Mission，1984年）。西木通过代工完成资金和技术经验的初步积累，终于在1988年迈出了重要的一步：公司独立制作了第一款游戏作品《火星冒险》（Mars Saga）。这款外星冒险题材游戏由EA发行，在当时流行的苹果Ⅱ、Commodore 64和DOS平台上发布，玩家扮演一个在土星卫星上作业的空间技师，太空船坠毁后被困在了火星上，为了挣钱回老家，他组建自己的队伍去失落的外星人城市里探险。这实际上是一个回合制角色扮演游戏，玩家的角色一共有21项技能并能随着游戏的进行而提高。1989年，这款游戏发布了续作《泰坦矿井》（Mines of Titan），背景转移到土星最大的卫星“泰坦”上，西木在续作里强化了采矿技能，并删除了5个无用的技能，更重要的是，续作有更复杂的阴谋背景和更多的支线任务。

火星冒险

西木的发家之路就如这款游戏的命名一样：在火星上探险。对当时的路易斯堡和斯佩里而言，让西木转型为独立设计公司是个充满机会但又陌生的领域，就像去陌生而危险的火星上挖矿一样，可能从此发家，也可能命丧异域。幸运的是，他们成功了。