虐恋，我们更多的熟知它的另一个简单的称谓：“SM”。也就是Sadomasochism的简写，是施虐倾向(Sadism)和受虐倾向(Masochism)二者的合成词。而虐恋现象最早发现于17世纪末，首先出现在文学活动和一些商业性虐待服务中。最早的虐恋文学当然首推法国作家萨德(Sade)和奥地利作家马索克(Masoch)的作品。而后，虐恋逐渐深入到西方社会中去，无数文学、影视作品开始无顾忌的表现起虐恋来。

    社会学家李银河博士称：“在西方，虐恋是一些中产阶级以上人群才会去玩的东西，有许多精致的道具。”

    著名作家王小波的妻子，中国著名社会学家李银河女士在她上世纪的著作《虐恋亚文化》中对“虐恋”做了自己的定义：sm虐恋是一种将快感与痛感联系在一起的性活动，或者说是一种通过痛感获得快感的性活动……所谓痛感有两个内涵，其一是肉体痛苦（如鞭打导致的感），其二是精神的痛苦（如统治与服从关系中的羞辱所导致的痛苦感觉）。

              黑色的皮衣和长长的皮鞭、长绳是虐恋亚文化最重要的几个元素符号。

    中国人认识到虐恋也不过十几年，从当初遮遮掩掩到现在的堂而皇之，中国人对虐恋的态度也开放了许多，即使是《还珠格格》这样的言情剧，其中虐恋的成分也很多。

    这种被很多人误解为“变态”的爱好其实是人类性文化中很普遍并且常见的一种。甚至有人统计过：每十个西方人就有一个喜欢虐恋。所以很自然的，在欧美厂商的电子游戏中，我们如果留心观察，可以看到很多关于虐恋的描述。