中世纪的这些亡灵法师认为，通过亡灵巫术他们可以获得3样东西：意识操控、幻想和知识。仪式操控会影响人、动物或者灵魂的思想和意识。幻想包括重塑死者生前所看到的影像。知识则是通过被召唤出的灵魂和恶魔而获得的。

与早期亡灵巫术不同的是，中世纪的亡灵仪式需要魔法环、咒语和献祭。在魔法环中，通常会被放入衣物等不同的物品，加强并保护亡灵法师本人和其中所放置的东西。咒语是与恶魔鬼怪进行交流的一种方式，让它们能进入实体世界。献祭则是进行仪式所必要的牺牲。尽管有时候会需要人类的血肉，但通常来说，只需要某些特定的物品就可以了。

在现代，“亡灵巫术”被更广泛地定义为操控死者的吹嘘。“亡灵巫术”在现代也可以用“sciomancy（鬼魂占卜）”替换。

在游戏中，我们比较熟悉的是《暗黑破坏神2》中的死灵法师。他们可以召唤各种傀儡，释放诅咒和各种吸取生命的法术。在《魔兽争霸3》中，不死族也有这样的单位。在KingsIsle Entertainment的网游《Wizard101》中，玩家可以从死亡学院习得亡灵巫术。另外，在《龙与地下城》中，玩家也可以在亡灵学院学习精于死亡和不死生物的亡灵巫术。