美国国土安全部部长纳波利塔诺2日宣布台湾加入美国免签证计划，这意味着今后台湾民众无需签证即可赴美从事商务活动或观光旅行，签证有效期最长时间为90天。

纳波利塔诺当日在一份声明中称，这项规定自今年11月1日起生效，届时持有合法护照的台湾民众要先经国土安全部“旅行电子核准系统”(简称ESTA)批准，确定不构成任何执法或安全风险，然后无需签证即可赴美。

台湾是第37个加入美国免签证计划的国家或地区。根据国土安全部的统计，2011财年，美国免签入境游客总计为1830万人，占到乘飞机入境游客的六成以上。

纳波利塔诺称，美国将台湾纳入免签证计划旨在刺激美国旅游业，为美国吸引更多台湾游客。美方统计显示，2011财年，赴美旅行的台湾民众为24万人次，这一数字较2009年的50万人次大幅下降。

2009年上台后，为提振低迷的美国经济，美国总统奥巴马曾签署行政命令，明确指示联邦部门应简化签证申请程序，缩短签证等待时间，扩大免签国家或地区的范围，以吸引更多游客赴美旅游，拉动美国经济增长。

自2001年发生9·11恐怖袭击，由于出入境安检措施繁琐，签证申请与等待时间过长，加上全球旅游市场竞争愈发激烈，美国旅游业出现明显下滑。美国旅游业协会的统计显示，2000年美国旅游业的全球市场占有率为17%，至2010年跌至11%，10年间美国流失7800万游客，损失超过6000亿美元。