跟随水的足迹

就在上周，美国宇航局召开新闻发布会，宣布在火星表面发现了液态水

因此，从理论上说，尽管火星非常寒冷，满目荒芜，但实际上仍然可能是孕育新生命的温床，而远古时期的生命也可能并未消亡。但如果要让这样的情况成为可能，那么液态水就将是必不可少的条件。因此美国宇航局在地球外搜寻生命时所用的口号就是：跟随水的足迹。

当然这样的可能性始终存在，那就是在火星表面工作的火星车有朝一日能够找到火星上原始生命的化石遗迹，或是更加幸运地直接找到处于休眠状态下的生命形式，这些生命或许已经在火星上休眠了数亿年之久。

这样的设想并非完全不可能。根据当前的研究，这样的情况甚至还是相当有可能发生的。除此之外，开展针对火星上可能存在生命的研究对于我们自身也具有重要意义：一种理论指出地球上的生命可能来自宇宙，甚至有可能就来自于火星——在远古时期，生命的种子从火星表面出发，经由陨星或彗星的携带，播撒到了地球的表面。换句话说，如果登陆火星的人类宇航员在火星上利用显微镜能够找到显微级别的生物化石，那么或许他们所目睹的正是我们最为远古的祖先。

有关火星上可能存在生命的消息在历史上已经不是第一次引发人们的强烈关注。其中的第一次热潮还要追溯到公元1877年。当时一名名为斯恰帕拉利的意大利天文学家利用望远镜在火星表面看到了一条条的暗色条纹，这些条纹会随着季节的变化出现或消失。于是自然就产生了关于这些条纹出现原因的各种天马行空的遐想，其中最流行的一种说法认为这些不甚规则的条纹实际上是火星上农业灌溉水渠。

然而令人沮丧的是，实际上火星表面的任何地区都找不到任何植物或是火星上农民们的任何踪迹，那里也没有任何的大型动物，而那是科幻作家们最喜欢描写的对象。

这一英国维多利亚女王时代的设想尽管更多的是胡思乱想，但奇妙的是其中的确有一部分是事实。斯恰帕拉利所见到的那些暗色条纹实际上都是季节性沙尘形成的，但时间向前推移数十亿年，火星表面的确曾经存在过海洋，河流与湖泊。