最初几个月

你最需要关注的是，如何保证安全的饮用水，避免患上由水传播的疾病。你可以把水煮沸来杀死病原体，但这样很耗燃料。你可以从卖宿营用品的商店中找到净化水的药片，但你迟早要学会运用一些基本的化学知识，确保喝下去的水不会让你害病。

你可以用厨房漂白剂、甚至游泳池氯剂(次氯酸钠和次氯酸钙)来给饮用水消毒，同时要充分稀释，这样既能杀死细菌，又不会让你中毒。我们如今喝的自来水就是用氯来消毒的。

而在你弄清如何自己制备氯剂之前，你可以用一种科技含量很低的方法给水消毒：阳光消毒法。这是一种世卫组织在发展中国家推行的方法，只需将水装在塑料瓶中，在明亮的阳光下放置一两天就行了。阳光中的紫外线会穿透瓶壁，杀死水中的病原体。

洗手也能有效阻止疾病传播。你可以将动物脂肪或植物油与碱同煮，从而将其水解、制成肥皂。碱在化学史上具有重要的意义，从自然环境中便可提取出来。你可以用滴漏法提取出木炭灰中的碳酸钾，从海藻或其它耐盐海生植物的灰烬中提取碳酸钠。数世纪以来，采集用于碳酸钠生产的海藻一直是苏格兰与爱尔兰的大西洋沿岸的重要工业。

最初几年

耐储存的食品吃光之后，如果你没学会自己种地的话，就不得不挨饿了。种蔬菜水果也许还算简单，但今天有多少人知道怎么种植小麦、水稻、玉米等谷物呢?

谷物实际上是草的一种。它们长得很快，能长出富含营养的谷粒。但人体在这方面存在弱势，我们没有牛的四个胃，无法消化草叶。因此，我们必须动脑筋思考，发明对我们有利的技术。我们需要用物理方式，将麦粒研磨成面粉，然后动用火的力量，将面粉烤成面包，释放出能被人体吸收的营养物质。这样来看，用风车或水车驱动的磨坊就如同人体的“臼齿”，用来烘烤面包的烤炉、或煮饭的锅就像体外的预先消化系统。

最主要的问题是，你一开始怎样才能高效地种植庄稼。食物供应是任何文明生存的基础。如果一个人可以给另外10个人提供食物、而这10人又都有自己的专长，你的群体就会更加强大。你可以从店里找到犁地的工具，或者用铁器自制。但最关键的是，你要保证土地一直肥沃。但没有了现代的人造化肥，你只能用动物粪便和豆科植物给土地施肥。将骨头溶解在酸里可以为土壤提供磷，同时将粉笔灰或磨碎的石灰石撒在土里可以中和土壤酸性。

最初几十年

等你的群体逐渐变得自给自足、不需要四处搜刮补给之后，你们需要学习一些传统技能，如打铁、制造铁器、维持机器运转等等。人类文明正是靠着机器的力量才得以进步的：一开始先有了水车和风车，然后出现了蒸汽机、涡轮和内燃机，它们大大减少了人类需要付出的劳动。

燃料也非常重要。在19世纪末之前，人们还未开始利用煤和原油，当时的能源主要靠木材的干馏来供给，即将木材置于密闭容器中、对其进行加热，直到木头转变为木炭。汽车发动机甚至可以依靠木材热分解时放出的气体来运转。二战期间，欧洲有一百多万辆以木材为燃料的汽车。

没有了原油，你可以让动物脂肪或植物油与甲醇(可以由木材干馏得到)和碱水(由碳酸钠与生石灰反应制得)发生反应，制备出生物柴油，用它来驱动机器。

还有一些容易获得的物质也有着多种用途。例如，你可以通过发酵和蒸馏谷物来制得乙醇，这是一种用途广泛的溶剂，也是一种有效的消毒剂。木炭不仅能提供融化金属、制作砖块和玻璃所需的高温，还是一种还原剂，可以用来从矿石中提炼金属。

最初几个世纪

从长远来看，末日浩劫后的社会要想不断进步、重新发展知识技能，就必须理解大自然的运作方式，并借此创造有用的技术。而要想充分理解事物的运作规律，最好通过科学手段：精心设计实验，或仔细观察自然现象，并进行严格检验来证明自己的理论。科学手段本身就是一种发明，是一台不断生产出新知识的机器。

为了有效地了解这个世界，你需要借助各种工具。而在历史上，有一种物质是我们开展科学研究时不可或缺的。它强度相对较大，不易发生化学反应，并且完全透明——这种神奇的材料就是玻璃。

你需要用玻璃制造试管，才能更好地研究化学反应;需要用玻璃制造温度计和气压计，才能了解温度和压强的变化(这是蒸汽机和内燃机等机器的关键指标);你甚至还能用玻璃来控制光线，制作显微镜和望远镜所需的透镜。而制造简单的玻璃只需三种材料：沙子、海藻、粉笔或石灰石。

有了这些科学研究工具，再加上充满理性和热爱探索的心态，末日后的人类社会便有望迅速恢复，不必再经历一次黑暗时代。这可能要历经数十年、甚至更长时间，但新的文明迟早会在末日的废墟上重新崛起。到时的世界会是什么样，我们只能猜一猜。但凭借人类的聪明才智，我们完全有可能重建当今精密复杂的社会，甚至还能做得更好。