“美国科学在衰退吗?”这个问题随着2011年一批在美国工作的华裔科学家的回国而越来越受到关注。有些人好奇，这是否意味着美国科学在衰退，中国的科技发展即将超过美国。

在最新出版的《美国科学在衰退吗?》一书序言中，施一公作为改革开放以来首批从美国一流大学辞职回国的科学家，他对这个问题的回答是：“美国科学之强大远远超出你的想像，它不仅没有衰退，而且还会在今后几十年的时间内很强势地引领世界发展。”

美国科学前途并非想像得那么悲观

进入21世纪，美国国内也发布了一系列报告来讨论美国科学界的现状和趋势，其中相当一部分报告对美国科学前途并不乐观。目前“美国衰退论”有两种常见的观点：一种认为在全球化浪潮中，美国相对其他国家，特别是中国、印度等新兴亚洲国家，在科学领域的地位在下降;第二种认为美国科学界的问题在于培养了太多的科学家，但并不是所有的科学家都能够找到合适的岗位来发挥创造性，从事独立的科学研究。

美国科学院院士、普林斯顿大学和北京大学教授谢宇与哈佛大学教授齐沃德（Killewald）合著的《美国科学在衰退吗?》（Is American Science in Decline?）一书讨论了以上问题。他们发现：

首先，美国科学界的劳动力规模依然在增长，并且增长速度高于普通行业。从1960年到2007年，劳动力市场中科学家的比例从1.3%提高到3.3%。

第二，美国学生在数学和科学上的表现，比起上世纪70年代并不逊色，甚至还有提升。

第三，很多指标显示，美国公众对于科学的兴趣和支持度维持在很高的水平。从新闻媒体对科学话题的报道量变化来看，尽管波动很大，但总的来讲，美国《新闻周刊》（Newsweek）从1950年到2007年中有关科学内容的报道大大增加了。

第四，美国大学在学士、硕士和博士三个水平上的科学专业毕业生的数量在持续上升。以博士学位授予情况为例，从2002年到2008年博士学位的授予数量年均增长高达7.1%，短短6年间增加了51%，尽管这种增长在一定程度上依赖于国际学生，本土美国学生被授予科学学位的数量趋于稳定。

第五，在美国，大多数获得科学学位的毕业生均能找到与他们所获得教育相关的工作。从这些角度来说，美国科学发展的前景并没有人们想得那么悲观。

对美国科学未来可能不利的因素