西元 2552 年，地球依然存在于银河系之中，但由于人口过剩的问题，让地球上的居民不得不前往开拓新的殖民地。当时超光速的飞行已经成为事实，让人们可以自由穿梭于星际之中，而地球上的联合政府也经由联合国太空指挥部 (the United Nations Space Command)，将转移权力重心至新开发之殖民地区。将近百万的地球人离开了地球，居住于太阳系中其他适合居住的星球上。Reach行星的开发，是人类殖民历史中重要的里程碑，也因此进而发展出供百姓使用的殖民拓荒太空船舰，以及供联合国太空指挥部 (UNSC) 军队使用之太空军舰，不但拉近了与地球的距离，Reach行星区也成为科技发展以及军事活动的中心。

三十二年前，与外星殖民活动是不被重视的；一支军事部队曾经执行过勘查任务，但几乎被消灭，只有一艘损坏严重的船舰返回 Reach 行星。倖存的船员叙述着外星舰队的恐怖攻击，可以轻易地将我方舰队摧毁，难以抵抗的种种经历。

这是人类与星盟的的第一次接触，而星盟的组成，是由许多外星种族因共同的宗教信仰聚集而成的。星盟的宗教长老认为，人类对天神有侮辱轻蔑之意，因而与人类展开战争，以圣战之名来驱离地球之人类。

在经历过许许多多的大小战役，UNSC 的海军上将普勒斯顿‧柯尔 (Preston Cole) 拟定了「柯尔草桉」：任何船舰不得将星盟引至地球。当被迫撤离时，不能使用以地球为导航之撤离路线，也就是说，一旦遇到了危险攻击而遭俘虏时，所有船舰必须启动自毁装置已顾全大局。

在 Reach 星球上进行着一项军事机密研究，就是创造出一系列基因强化战士的重大新发现。斯巴达二号 (SPARTAN II) 的基因强化战士在与星盟对战的测试中，留下令人印象深刻的纪录，但是却无法扭转战争的局势。

现存的斯巴达二号基因强化战士被召回回到 Reach 星球以进行进一步的扩大计画。基因强化战士必须溷入星盟的船队之中，侦查星盟的基地所在。在执行任务的前两天，星盟突袭并且毁灭了 Reach，也攻破了保卫地球的最后一道防线。「秋风之墩号」(the Pillar of Autumn) 载着唯一倖存的基因强化战士逃出，并跳越至外太空之中，希望可以引起星盟的注意，将星盟引离地球。