Facebook的首席工程师Jeff Rothschild遇到了一件棘手的事——他们的服务器快要融化了。Facebook租用了一个40×60英尺的房间存放服务器，用以存储和处理用户的账户信息。而现在的问题是，这些家伙在吃进大量电力的同时不断吐出热气，房间内的温度已经超出了服务器组件的承受范围。高温的问题再不解决，服务器就将因为温度过高而瘫痪。思量之后，Rothschild让员工抓紧去周围的超市买风扇。“我们把周围超市的所有的风扇都买了下来”，他选择用这种质朴的方式给服务器降温。

这是发生在2006年的故事，当时的Facebook还只有1000万用户。而现在，Facebook的服务器需要处理将近10亿用户的各种各样的信息要求，曾经40×60英尺的房间也变成了占地面积达数十万平方英尺的数据中心。风扇肯定是无用武之地了，为了保证这一排排的服务器能够正常运行，Facebook给所有的数据中心配置了工业制冷系统。

在这个网络时代，Facebook那占地数十万英尺的数据中心只不过是全球遍布的数据中心中的沧海一粟。没人说得清楚网络上有多少信息，服务器每天要处理多少数据。有人从iTunes内下载视频和音频资料，有人登录网上银行查看自己的收支情况，有人使用邮箱发送带有超大附件的电子邮件，有人在亚马逊等购物网站上买东西，有人在Twitter上发微博，有人通过网络在线阅读报纸杂志。每次点击都是信息，每条信息都是数据。

《纽约时报》经过一年的调研后发现，向来被公众认为是绿色环保的信息产业其实是一个污染和耗能大户。调查显示，作为信息产业根基与支柱的数据中心，从设计伊始就不知节能为何物。而数据中心的使用者往往不论自己需求几何，都将其以满负荷运转。调查结果中的数字令人惊讶，数据中心浪费的电力可以占到总能耗的90%以上。正因如此，互联网的数据中心已经成为美国各州政府污染大户名单上的常客。

《纽约时报》雇请的业内专家估计，全球范围内所有数据中心的总功率高达3000万千瓦，几乎相等于30座核电站的产电量。国际调查机构麦肯锡公司对药厂、军事合约商、银行、媒体和政府机构等70个大型数据中心、约2万个服务器进行了调查，发现实际用于计算机运算的用电量只占6%至12%，剩余的大量电力主要用以确保服务器处于闲置状态，以应对突如其来的网络流量高峰。

“这些数据会让多数人大吃一惊，即使是业内人员。”Peter Gross曾参与设计了数百个数据中心，“一个数据中心的能耗可能会比一个中型城市还多。”一个不愿对外公布自己单位信息的IT业资深总裁表示：“数据中心的夸张能耗是这个行业的灰色地带，谁也不愿出来捅破这层窗户纸。如果这是在制造业，搞这么大的能源浪费就直接等着关门大吉吧。”

实际上，这种低效率的能耗是由互联网上用户与服务商的关系决定的。用户在点击网页的时候都希望能够迅速出现自己希望看到的内容，谁都不愿等待。而服务商就必须时刻准备着满足用户的这种需要，不然就没人点击自己的网站了。

为了保证自己的服务器每时每刻都能够运行无碍，在将电力火力全开之余，为了保险起见，多数大型的数据中心都配有大型发电机，或是数以千计的备用的铅酸电池。这些电池跟电动汽车的电源差不多，当电网断电的时候它们将充当备用电源的角色。虽然断电的概率很小，但哪怕是百分之一秒的供电故障都将引起服务器崩溃。 美国电力研究所（Electric Power Research Institute）的高级研究员丹尼·P·希曼斯基(Dennis P. Symanski,)认为这是一种浪费，“他们布置了过多的安保措施。”也许数据中心的做法有自己的考虑，但这些行为与环保是格格不入的。弗吉尼亚州和伊利诺斯州的很多数据中心甚至已经违反了相关的空气质量管理法规。亚马逊在三年内就违反了超过24项环保法规，其中包括未经环保部门批准擅自运行发电机。

现在有几家公司已经开始通过升级管理数据中心的软件和制冷系统来减少能源浪费，这其中包括谷歌和Facebook。他们还重新设计了数据中心的硬件设施以减少污染。尽管如此，最新的数据显示，谷歌数据中心的电功率为3亿瓦，而Facebook稍微少点，是6000万瓦。虽然有许多办法能够帮助数据中心降低能耗，但出于对风险的恐惧，多数公司都不愿作出任何改变。由于很多公司服务器处理的信息都涉及到用户的个人隐私，所以大多数公司需要采取保密措施，这也给产业评估和升级来带了困难。

此外，为了保密起见，很多的公司都不愿意公布自己的数据中心具体位置，这些数据中心大多建在一些不为人所知的建筑物内，而且警戒级别很高。业内资深高管Micheal Manos透露，出于商业竞争考虑，几乎没有公司愿意公开自己的数据中心与核心技术，“这些重要信息只有小部分‘圈内人’才会知道”。 而这些数据中心的能源消耗也在公司的保密范围之内。让产业评估更困难的是，现在没有一家政府级机构有权利单独监测互联网产业。去年政府完成的能源消耗调查显示，美国政府也不知道自己的数据中心每年的要消耗多少能源。不过该调查却披露了一个现实，联邦政府的数据中心从1998年的432个已经增长到了2010年的2094个。

为了更好的调查互联网产业能耗现状，《时代杂志》从地方政府、州府和联邦政府那里获得了数千页的资料，其中的许多根据信息自由法律都是公开的。《时代杂志》还从环保部门那里复印了互联网公司每年的排放量标准文件，这些都能帮助找出数据中心的地理位置和公司的操作细节。除此之外，《时代杂志》访问了全美的数据中心，采访了数百名数据中心的现任、前任雇员以及承包商，询问他们对此的看法。

一些行业分析师给出预测，随着数据规模和能源消耗的不断增长，互联网行业必须对数据中心的能源利用方式作出调整，抱守旧念的公司迟早会在行业洗牌中淘汰，就好比二十世纪九十年代互联网泡沫破裂时败下阵去的那些公司。

Mark Bramfitt之前在互联网公司担任高管，现在是能源及信息科技产业的顾问，他也认为互联网产业最大的问题是“没有可持续的发展模式”，所以“未来必将碰壁”。