反多元化宣言事件

在到达葡萄牙不久以后，他获悉公司员工发表的反多元化宣言事件。谷歌搜索部门工程师詹姆斯·达莫尔（James Damore）在夏天早些时候传播了一份题为“谷歌的意识形态回音室”的文件。该文件批评谷歌对待保守派看法的方式以及其招募更多的女性工程师的做法。8月2日，周一，达莫尔将该份笔记转移到名为“疑论者”的内部邮件目录。次日，谷歌员工对他歧视女性的言论感到十分不满，开始发推文公开该备忘录。到周六，此事被公开，皮查伊赶忙飞回公司处理这场日渐发酵的危机。

“我觉得，如果你能够给人们展示新技术是如何给他们带来某种切实可见的、更好的东西的，那它就是一件大事”

达莫尔的备忘录让谷歌最重要的两个价值观言论自由和员工和谐相处对立了起来。达莫尔有发表言论的权利，但他同时激怒了谷歌内部的女性和男性。回到湾区，皮查伊去见Alphabet董事、前斯坦福大学校长约翰·亨尼斯（John Hennessy）。在长期顾问比尔·坎贝尔（Bill Campbell）去年离世以后，亨尼斯成为了多位谷歌高管的导师。亨尼斯说，该事件“爆发的速度超出了我们的想象，”但很显然公司需要做点什么。“他那样子撰写那份备忘录——基本上，谷歌的很多女性员工都会觉得他是在说，‘你不属于这里。’”他说道。

8月7日，皮查伊以违反谷歌行为规范为由解雇了达莫尔。“我是出于谷歌作为一个工作场所的考虑作出那一决定的，”他说，“但我也知道它会在公司以外产生反响。”

的确如此。保守派将达莫尔奉为对抗科技巨头和政治正确的文化战士。在员工反映受到网络威胁以后，皮查伊取消公司召开全体会议讨论该事件的计划。塔克·卡尔逊（Tucker Carlson）在他的福克斯新闻节目上数次提出谷歌是否太大的疑问。大卫·布鲁克斯（David Brooks）也在他的《纽约时报》专栏中发表标题为“桑达尔·皮查伊应当辞任谷歌CEO”的文章。

皮查伊可能没有想到处理政治和文化方面的争议会在他的工作中成为如此重要的一部分。不过，虽然有的评论家指责谷歌在该事件上胡扯个没完，导致它演变成了一场公关噩梦，但也有人认为解雇达莫尔一事做得很老练。纽约大学教授、《四大巨头：亚马逊、苹果、Facebook与谷歌隐藏的DNA》作者斯科特·加洛韦（Scott Galloway）对皮查伊的应对表示赞扬，“这是一项干脆利落的决定;他很快就作出了。”他说，“如果你不相信谷歌有实施成人式监督，那它会是世界上最可怕的公司。”

人工智能为先

对于像骗过谷歌人工智能技术的假新闻和不正当内容这样不断带来苦痛的问题，皮查伊的解决方案是强化人工智能技术，这并不让人意外。他认为，人类将会在训练AI上取得成功，进行这方面的投入会是值得的。在他看来，跟其它技术一样，AI能够给谷歌和全世界带来更大的贡献，可大大改善交通运输、医疗保健、农业和任何其它使用计算机的领域。他重塑公司的使命，正是基于AI时代将会带来连互联网经济都远远不如的商机的设想。

皮查伊对于AI的热情可追溯到2014年年底，当时谷歌的一个团队很想要推出一个增强版谷歌照片（Google Photos）。该应用使用了精确的图像识别工具，能够自动标记照片，还能够按照出现在每张照片里的人对它们进行整理。当时负责公司所有产品的皮查伊决定在接下来5月的I/O开发者大会上发布该款应用。在该大会上，他谈到了如今已成为他公开演讲主题的东西：一些关于AI的深层技术思考和它的影响。在那次演讲中，他一度进入极客模式，讲解谷歌的AI算法如何利用“深度神经网络”和形成“30层深”的“分层学习系统”的数学模型，来识别照片中的树蛙。

他的顾问并不喜欢那个靠不住的产品，但皮查伊说他最终坚持要发布。他说，那次发布对于谷歌的新故事（谷歌如今会是一家AI为先的公司）来说是一个“成形时刻”。“我觉得，如果你能够给人们展示新技术是如何给他们带来某种切实可见的、更好的东西的，”他说道，“那它就是一件大事。”皮查伊甚至在公司致投资者的年度备忘录中全篇讨论AI如何能够做各种各样的事情，从完成日常任务，到有朝一日进行癌症诊断，解决气候变化，等等。

“我们不能犯错”

不过，到目前为止，谷歌在其消费级产品服务中引入的部分更为突出的AI技术，并没有给人留下深刻印象。例如，5月，该公司推出了一项名为Smart Reply的邮件智能回复功能。该功能可评估备受邮件不断袭来困扰的Gmail用户的邮件内容，然后自动提供回复选项。实际上，该功能充其量只是能够帮助用户节省一点点时间，但却给他们带来降低其网络通信质量的风险。皮查伊自然不会那么看。他琢磨着让AI融入整个Android生态系统，使得用户可以收到日历紧急约定事项的提醒（如看医生），即便他们关闭了手机上的通知提醒。“你知道，”他说，“Gmail的Smart Reply功能实际上很难做出来。”

最重大决策

在谷歌内部，皮查伊最重大的决策是设立云计算和硬件这两个部门，制定引导AI实现重大技术进展的目标。在云计算市场，他的押注是，配备AI的工具能够让谷歌与它主要的两个竞争对手亚马逊和微软区分开来。谷歌最近开始向针对机器学习的专用芯片提供云访问功能。这背后的愿景是，即便是传统的产业，也能够利用AI不可思议的魔力。例如，阿姆斯特丹创业公司Connecterra利用谷歌AI打造数字传感器，让农民能够用来监控牲畜的移动和饮食习惯。不过，皮查伊的战略要取得成果可能尚需时日。Connecterra实际上是从微软那里租赁云存储空间——谷歌希望从它的AI工具谋利的主要方式。据Raymond James & Associates估计，亚马逊仍然主导云服务市场，销售额规模为谷歌的12倍之多。“云AI还处于非常初期的发展阶段。”斯坦福大学人工智能实验室主任、被皮查伊聘为云AI兼机器学习首席科学家的李飞飞（Fei-Fei Li）指出。

在10月初在旧金山举行的新品发布会上，皮查伊发布了谷歌最新的智能手机Pixel 2，以及一系列内置AI智能技术的其它设备。当中的焦点当属无线耳机Pixel Buds，该产品可帮助在路上的用户翻译多种外语以及用多种外语说话。这可以说是长久以来的一个科幻梦想的实现。“计算需要进化到能够以一种更加自然、更加无缝的对话式方式发生的地步。”皮查伊在发布会上表示。

该公司还推出了新版Google Home智能音箱。但在该市场，亚马逊似乎仍然占据上风，不仅仅因为它是先发者，还因为它自有的AI助手Alexa表现特别出色。亚马逊的智能音箱定价也很便宜，通过将设备买家转变成亚马逊网站的日常顾客，该公司就能够收回投入的成本。

谷歌在棘手的硬件领域向来都磕磕绊绊，尽管它进行了数笔巨额收购，包括斥资120亿美元收购摩托罗拉移动（后来以29亿美元出售给联想），以32亿美元的价格收购智能设备厂商Nest（一个被广泛认为陷入困境的部门）。9月，谷歌再次作出尝试，花费11亿美元从HTC买来负责打造Pixel手机的2000名工程师。据谷歌硬件主管里克·奥斯特罗（Rick Osterloh）称，该交易“搁置”了大约18个月，最终他和皮查伊才拍板决定推进交易。

Pixel 2和Pixel Buds受到了广泛的好评，但谷歌自己却破坏了这一大好局面。在新硬件产品发布六天后，一位科技博主注意到，他用来评测的谷歌迷你音箱偷偷记录他屋子里的所有声音。谷歌将该问题归咎于让用户轻击一下即可激活设备的新功能，随后取消了该项功能。

谷歌的另一款新设备Clips是一个可自动拍摄和整理照片的小型摄像头。“该产品一看就没什么好事情，”谷歌的坚定反对者伊隆·马斯克（Elon Musk）在Twitter上说。马斯克暗示该设备探听用户，引发了大众对于AI的警惕;他认为，自主决策和比人类更加聪明的计算机，可能会让人类变成奴隶。

在谷歌总部接受采访期间，皮查伊在我提到Clips时脸上放出光彩，在听到马斯克的那番言论后则阴沉了下来。“他对于问题有着非常深刻的思考，我想担忧AI可能会带来的影响是对的，”他用一贯的外交口吻说道。他指出，科技的发展不可阻挡，因此谷歌的角色是成为该技术“深思熟虑和讲究伦理道德的”管理者。“我们所有人都还没有答案，这也是马斯克所指出的一点。”

皮查伊与其他CEO的不同

如果马斯克想要直接向谷歌吐槽，那他可能得直接去找他的老对手拉里·佩奇。由此可以讨论皮查伊和大多数其他的CEO不同的地方。不是他的谦逊，不是他的外交手腕，也不是他对AI的热情，而是他有个上司。

佩奇总是能够将皮查伊如今必须要面对的那些政治和管理上的麻烦委派给其他人来处理。佩奇也基本上不与媒体接触;他最近的一次采访发生在两年前。不过，他和布林仍然掌控Alphabet 51%有投票权的股份。在最近离开谷歌的一位高管看来，皮查伊扮演的角色更像是首席运营官;另一位高管则觉得皮查伊像在给一家“家族企业”打工。

Alphabet董事会成员亨尼斯不认同皮查伊没有掌权的说法。“对于任何的重大决策，皮查伊都会询问佩奇的意见。”他说，“但皮查伊确实在掌管谷歌，而佩奇则加倍聚焦公司其它的押注”——其它的押注是指除谷歌以外的Alphabet子公司，比如无人驾驶汽车公司Waymo和生物科技公司Verily。皮查伊说，他跟佩奇大概每周见一次面，有需要的话随时都可以给后者打电话。“佩奇对我最大的影响是，他总是能够帮助我从长远的角度思考问题。”他说。

很显然，皮查伊是在应付高瞻远瞩的佩奇从来都不怎么关心的存在已久的问题。例如，谷歌曾在好几年的时间里一直与新闻出版商闹得很僵，由于自己的广告收入被没有花费任何钱去制造实际内容的数字发行商挖走，后者非常愤怒。新闻集团CEO汤姆森多次向谷歌抱怨，结果却像查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）小说里的悲剧角色赫薇香小姐那样受到冷待。

但皮查伊有搭理他们。他在与新闻集团和其它的媒体公司就订阅工具展开合作，并取消了一项要求给搜索结果提供免费文章的规定。

另外，面对假新闻和不可信新闻来源的问题，皮查伊在采取一种谷歌通常不会采取的解决方案：增加更多的人手。今年早些时候，他为谷歌新闻（Google News）任命了一位被部分人称作“假新闻沙皇”的新产品经理。皮查伊说，他也在考虑在谷歌新闻的搜索结果中提升经过审查的新闻来源的排名——比如，让《拉斯维加斯评论报》的文章排名高于4chan论坛或者社交新闻站点Reddit上面的帖子。“我们想要在确保呈现各种不同的观点方面取得平衡，但我认为先确保内容质量至关重要，”他说道，“我们不能犯错。”

这是一个平淡无奇的声明——但它出自一位谷歌高管之口，因此颇为令人惊讶。硅谷的高管通常都对传统的媒体不屑一顾，也一直秉承着该快速行动，打破常规，如非迫不得已绝不请求外界的宽恕。但时代变了。正如皮查伊所学到的，大型科技公司不再能够肆无忌惮了。