再创辉煌

《帝国时代》以及资料片《罗马复兴》大获成功，就在《帝国时代2》紧密开发之时，制作组由于内部分歧，Rick Goodman退出全效工作室另立门户，他推出了一款仿帝国时代的游戏《地球帝国》，尽管从严格意义上来说《地球帝国》并非《帝国时代》的系列作品，但两者出于一个工作室成员之手，理解《地球帝国》也有助于我们理解《帝国时代》的续作。

从设计理念上看，《地球帝国》完全继承了《帝国时代》的操作方式和创新意识。在《帝国时代》的基础上，《地球帝国》并没有将游戏的背景束缚在某个特定时期，而是从史前时代一直到未来的科幻时代，历史跨越度之大，在当时无出其右者。

《帝国时代2》的背景时代从远古文明换成了罗马帝国末期到中世纪时期

《地球帝国》的成功也并非偶然，在《帝国时代》大卖之后，很多竞争者试图将《帝国时代》的即时战略特色融入到《文明》系列当中，但大多数尝试都失败了，身为《帝国时代》开发者的一员，Rick很显然知道自己想要什么，他也成功地做出了自己想要的东西。《地球帝国》在创新性上并不输给《帝国时代》，它创造了一个近乎完美的海陆空战斗系统（《帝国时代》系列由于背景历史原因，一直没有空军这个兵种），在时代的划分上，《地球帝国》没有受到《帝国时代》的约束，前者大胆地在游戏中加入了坦克、飞机甚至是核弹发射井这类现代战争中才会出现的武器；四处游荡的动物们，随着时间的推移，会自动繁殖。在游戏性方面，《地球帝国》推出了科技树系统，玩家可以按自己的喜好购买对应的科技……《地球帝国》证明了一点，只要有创意，开发者并不需要拘泥于某一特定的背景。《帝国时代》系列也很好的吸收了这一经验，这一经验为他们在《帝国时代3》中的辉煌洒下了胜利的种子。

大胆的创新让《地球帝国》也取得了不错的战绩，只可惜这种情况并没有持续多久。Rick的工作室由于债务而倒闭，后续的制作者MadDoc工作室疯狂地改造了《地球帝国》 -- 并不是自主创新，反而大部分是山寨BigHuge作品《国家的崛起》……尽管他们加入了很多新特征，然而兵种的相克问题一直没有解决 -- 按照游戏规则,弓箭船克制护卫舰，于是几个远古的时代的弓箭船就能活生生地把原子时代的驱逐舰打得毫无还手之力，至于步兵用斧头砍爆坦克、刀骑兵完克步枪兵就更不用说了。技术值和时代上的领先只会导致前文中坦克被斧头兵砍爆的尴尬局面，让不少玩家欲哭无泪。至于《地球帝国2》……好吧，如果你还听说过他的话，那个弓箭与导弹齐飞，马匹和履带共鸣的“神作”，到了这一代里，全毁了……

《地球帝国》看着还行，但玩起来就有点让人抓狂

Ensemble这边的《帝国时代2》也如期上市了。1999年，在《星际争霸》和《命令与征服：泰伯利亚之日》等众多名作的夹击之下，《帝国时代2》依旧没有让粉丝们失望，上市便力克《星际争霸》取得了GameSpot的年度最佳游戏奖项。这点让Ensemble和微软十分高兴。《帝国时代2》的背景时代从远古文明换成了罗马帝国末期到中世纪时期，相应的，Ensemble在兵种上做了大量调整，火药的兴起带来了火枪手和火炮这类新单位，而且每个种族都拥有自己的城堡，城堡可以生产自己种族的特色兵种，中国的诸葛连弩、日耳曼的条顿骑士、土耳其的精英火枪手……这个特色设计也被WestWood吸收学习，用在了《红色警戒2》的遭遇战模式中 -- 记得美国的伞兵和苏俄的磁暴坦克么？

除去兵种上的创新，《帝国时代2》改革了军队阵型。前作中，军队无论是行军或者作战都是凌乱的，弓箭手经常取代了近战步兵的位置冲锋在第一线。而在《帝国时代2》中，玩家可以自己设定阵型，让部队保持好自己的位置。其他的科技树、地图模式变化、集合点功能等，无一例外增强了这款游戏的可玩性，细微之处见真功，Ensemble又一次赢得了他应该获得的荣誉。

《帝国时代2》的资料片征服者更是一部锦上添花的作品，农民建造建筑后会自动采集资料，不需要玩家手动下达命令，新增的阿兹特克文明的建筑拥有极强的北美洲民族特色，身为游牧民族的匈奴人初始人口即可达到200……看到这些细微的设定，玩家们不由得感叹Ensemble的能力和创新性。

《帝国时代2》战斗非常激烈

Ensemble在制作《帝国时代2》之后被微软收购，按照协议，Ensemble开始编制自己的3D引擎，并开发一款神话背景的RTS游戏。《帝国时代》系列因此暂时搁浅。

2002年，《神话时代》上市。这一次Ensemble吸取了暴雪的特色优点并再度创新，游戏中包含希腊、北欧和埃及三个截然不同的文明，并引入了新的“眷顾值”和神话兵种以及神力。希腊文明代表着正统的《帝国时代》套路，农民采集所有资源，在神庙膜拜获得眷顾值，兵种也是正统的步兵+弓兵+骑兵。埃及文明通过建造纪念碑获得眷顾值，而北欧较为特殊，他们只能通过战斗来获得眷顾值。这个设定使每个种族都有截然不同的打法，眷顾值关系到强力神话兵种的生产和技术研发，而100的眷顾值上限注定了它的珍稀。因此，围绕着眷顾值，各方必须采用不同的打法方能克敌制胜。