同时代的挑战者

同样是在1999年，“英雄无敌”系列的挑战者出现，而且一来就是两个。1999年10月4日，《圣战群英传：神圣国度》（Disciples: Sacred Land，以下简称SL）与《奇迹时代》（Age of Wonders，以下简称AOW）发售。SL的亮相其实并不惊艳，游戏的画面与3代的精细相比显得过于粗犷，但作为系列的第一作，它还是展现出了自己独特的一面，其中最大的亮点就是转职系统。SL的转职系统并不是《英雄无敌III》那种单纯的单线升级，而是采用了很多RPG游戏中所采用的职业多线性发展。举个例子来说，游戏中的兵种僧侣的原始能力是每次补充20点生命值，玩家在该职业转职升级中就可以考虑不同的发展路线，修建一个避难所能够让僧侣转职为牧师，每次补充40点生命值，建造一个修道院则可以让僧侣转职为教士，每次可以群补20点生命。这个系统很快就被H4变相吸纳成了兵种树，此为后话。除了转职系统独树旗帜，SL还强调了一个统率力的概念，说白了就是英雄类型决定带队人数，这个系统后来也影响到了不少回合制策略游戏，成为《圣战群英传》的又一大贡献；发售略晚于SL的AOW则和3代的画风较为接近，游戏模式上却和“英雄无敌”系列有着很大的不同，AOW更加强调模拟经营的元素来决定战场上的成败，属于与貌合神离的作品。我们这里之所以要提到AOW，只因《英雄无敌》、《圣战群英传》、《奇迹时代》这三款作品合在一起有一个响亮的称号：“世界三大奇幻策略游戏”。此称号笔者怀疑乃国内某网站当年胡诌出来的，如今谎言说了一百遍，就成真理了。

“暗影魔法”之后，“奇迹时代”再无新作

《圣战群英传II》的画面看起来依旧粗犷

这两个挑战者的发展道路各不相同，“圣战群英传”系列在2代迎来了自己的辉煌，几个资料片非常叫好，颇有一副能和“英雄无敌”系列叫板的姿态，可惜开发商Strategy First竟然和3DO命运相同，2004年因经营不善申请破产保护，被收购的S.F公司将游戏的制作权外包给其他公司制作，结果由俄罗斯小组开发出的《圣战群英传III -- 复兴》与后续资料片大失水准。而《奇迹时代》的好时光更不多，在发售了3款作品之后就陷入了沉默，最新一款作品“暗影魔法”的发售时间距今也有八年之久。或许该系列已经成为绝唱，我们也只能在以往的作品中，领略一下《奇迹时代》那美好的光影效果和模拟情怀。

中国的英雄无敌

就在ROE发售的第二年，不少玩家就领略到了我国游戏开发者的高超智慧，一款名为《封神榜之英雄无敌》的游戏出现在市面上。这款游戏采用了我国古典名著《封神演义》的世界观，在游戏系统上则是完全照搬英雄无敌。但令人费解的是，这款发售时间晚于“英雄无敌III”的游戏抄来的全部内容设定却更像是“英雄无敌II”。

《封神榜之英雄无敌》更像是“英雄无敌II”的山寨版

但在当时3代大热的环境下，一款本土化的“英雄无敌”还是引来了不少人的关注。笔者就曾在这游戏中闯荡过不少时间，而且不得不承认纣王逆天的路线还真挺难打的。这款山寨作品只做了1代就没有了下文，我们曾带着宽容和理解接纳了这款游戏，但依旧没有盼来真正属于我们的“英雄无敌”。在随后的单机游戏大萧条时期，我们也只能耍耍那几把“剑”了。

低 谷

《英雄无敌IV》（Heroes of Might and Magic IV）可谓系列史上最受争议的作品，3代的辉煌使玩家对4代抱有极高的期待。结果实际游戏出来是个半成品，让人大跌眼镜，很多人将本作看做“英雄无敌”系列最失败的作品，一看到就嗤之以鼻，甚至连JVC本人也不太愿意提到4代，在2011年的E3接受采访时，JVC提到了历代作品，唯独漏掉了4代，可想而知，这是很多人心目中的痛，甚至有人将3DO倒闭的原因也算到了《英雄无敌IV》头上。不过一码归一码，尽管很多老玩家不喜欢甚至讨厌这一作，只能说是3DO的倒闭造成了这幅局面，而不是反过来。

改头换面的技能系统也让很多从3代过来的玩家摸不着头脑

尽管3代取得了前所未有的商业成功，但这并不能帮助3DO走出困局，4代发售于3DO最困难的时期，其正遭受着严重的融资问题。此时NWC再也无法想以前那样自由地开发游戏，一部分成员受命去开发《魔法门 -- 传奇》，另一部分则继续开发《英雄无敌IV》，就这样，4代的开发时间、人员、预算都被大幅度缩减 -- NWC要面临人手的不足，不仅无法获得3DO的人员支持，还被抽调走一批程序员。使得原本编程的人员去兼职AI编写，经验的不足让本作的AI饱受诟病。原本需要6个程序的工作最后只用了2个程序员去完成，其中1个还要兼顾《魔法门 -- 传奇》，游戏品质出现重大缺陷也在所难免了。比如那蹩脚的AI，突兀的BGM切换，伪3D技术极不成熟，千篇一律的城市格局，丑陋的怪物。后续的两款资料片也毫无诚意，连新种族都没有，沦为骗钱之作。

但在另一方面，4是很有想法的一作，对这个系列的传统游戏架构做出了很大的变革。最富争议的就是英雄可以肉身上战场，拥有自己的属性，攻防，和兵种完全没关系。一个高级别的英雄不仅皮糙肉厚，也能造成巨大伤害，成为了真正的“英雄无敌”。兵种方面也做了大刀阔斧的变革：兵种分4级，每级两种单位，玩家只能选择其中一种进行发展。这让同种族的发展更加多变，耐玩度更高 -- 理论上是这样的，但实际上因为同级兵种的平衡问题，导致了不少鸡肋兵种出现，比如强大的灯神就让那迦常年坐冷板凳。战场方面，单位可遮挡敌方远程和部分单体魔法对他后方友军的攻击，战场变得更加真实。地图采取了双层迷雾，探索变的更为重要，还有方便的篷车系统，水车风车等占领后不需要每周访问，野外生物巢穴占领后累积生物数量等等。在育碧接手的《英雄无敌V》里面也加入了篷车系统 -- 只有抛弃了一些繁琐的设定，这个系列才能有新血加入。

英雄可上战场，仅凭这个设定就足以让系列爱好者吵得不可开交了

这一切的改动，都说明4代在设计之初，NWC抱有了很大的抱负，试图让这一作打破常规，成为颠覆性的作品。只是后期一系列现实因素限制了NWC的发挥，让这些点子仅仅停留在了创意的层面上，没有很好地实现出来。然而，让系列老玩家所不能容忍的，不是丛生的Bug，不是蹩脚的AI，而是4代居然敢如此离经叛道 -- 竟敢让英雄上战场，英雄不是向来都是在后面辅助的么？单位居然能裸奔，居然还有行动力，这还叫“英雄无敌”么？攻击反击居然同时进行，这样怎么让我无损MF啊……由于4代的“大不敬”，众多老玩家对这款游戏进行了口诛笔伐，抵制并拒绝承认这是“英雄无敌”续作。

“只有3代才是最高啊！”他们喊道。