垄断资金

    微软曾经是地球上最幸福的公司，而该公司的起源可以追溯至电脑虫的圣经--《大众电子》杂志（Popular Electronic）。

    1974年12月的一天，21岁中途退学的大学生保罗·艾伦（Paul Allen）在哈佛广场的报刊亭购买到了一本最新出版的《大众电子》杂志，当时艾伦几乎已经无法演示住自己的激动心情。这期杂志在封面上用很大的字体写道，世界上第一台迷你计算机已经问世，该产品功能与商务大型机的功能一样强大。艾伦一口气在哈佛大学跑了6个街区，而他的高中室友比尔·盖茨正式这所大学的学生。艾伦和盖茨长期来一直想要用BASIC计算机语言编写一款操作系统，但是盖茨中途退出了。盖茨当时向艾伦表示，只有在有人开发出一款拥有更快处理器的计算机时，他才会开始这个项目。当艾伦把买到的杂志塞到盖茨手中后，两人一致认为：时机已经来临。

    事情发展的非常迅速。盖茨、艾伦和其他一位好友编写了一款名为Altair BASIC的编程语言，并说服制造了第一台迷你计算机的公司MITS买下了这款编程语言。同一年，他们成立了一家名为Micro-soft的公司。不久之后，个人电脑市场开始出现爆炸式的增长。Micro-soft开始向更大的企业用户出售自己的编程语言。在随后的两年之内，Micro-soft更名为微软（Microsoft），并制定出了微处理器程序的业界标准。据大家说，在年轻的微软工作，虽然令人感到兴奋不已，却也令人紧张不安。当时的盖茨非常残酷，对他当时聘用的每一位员工要求都非常苛刻。

    鲍尔默加盟

    1980年，当时全球最大的计算机制造商IBM找到了盖茨和艾伦，授权微软为IBM即将发布的新产品IBM PC编写操作系统。这是微软的一次重大突破，同时也为微软即将到来的爆炸式增长提供了所需的财务支撑。也就在同一年，盖茨和艾伦认为，他们两人都不具有微软所需的管理技巧或商业头脑。因此，盖茨找到了哈佛大学的好友，生性狂暴、讲话大声，主修经济和数学的鲍尔默来负责公司的业务运营。在前往斯坦福商学院攻读工商管理学硕士之前，鲍尔默曾在宝洁公司担任过产品经理助理。因为加盟了微软，鲍尔默放弃了在斯坦福商学院的学业。在艾伦2011年出版的自传《我用微软改变世界》（Idea Man）中，曾回忆起了与鲍尔默首次见面时的情景：“我想，这家伙看上去像是克格勃的特务。他有着一双敏锐的蓝眼睛，以及真正的韧性。”

    微软开始每年以一倍甚至两倍的速度增长，该公司开发的操作系统也变得越来越复杂。MS-DOS还是一款基于文本的操作系统，但不久之后Windows便带来了图形的界面--桌面、图标等等。

    1995年8月24日，微软迎来了公司历史上最酷的时刻，该公司发布了随后成为最畅销的操作系统Windows 95。为了能够率先买到正版操作系统，计算机极客们从午夜开始便在科技产品商店的门外排起了长队。知名脱口秀主持人杰·雷诺（Jay Leno）出现在了微软园区参加庆典活动，纽约的帝国大厦甚至都装点上了微软的色彩--红、黄、绿三色。盖茨当时向滚石乐队支付了300万美元，购买了他们演唱的流行歌曲“Start Me Up”的版权，并把其作为Windows 95和其它庆典活动的主题曲。是的，微软甚至为软件都购买了主题曲。

    到了1997年年底，Windows 95和其它微软的操作系统，已经占据了美国PC市场86.3%的市场份额（苹果Mac操作系统当时的市场份额仅有4.6%。）盖茨的身价早在1992年便达到68亿美元，他也在当年被《福布斯》杂志评为全球首富。计算机虫在当时成为了时尚，微软也在美国社会拥有了空前的影响力。从当时的情况看，似乎没有什么能够阻挡这家软件巨头的发展。

    巴菲特的选择

    另一方面，并誉为“奥马哈先知”（Oracle of Omaha）的投资大师沃伦·巴菲特（Warren Buffett），却并没有买入微软的股票。

    1997年8月，微软当时负责销售、营销和服务等业务的高管杰夫·雷克斯（Jeff Raikes），曾敦促巴菲特买入微软股票。雷克斯在致巴菲特的电子邮件中写道，微软就像是可口可乐公司，而后者正是巴菲特投资最为成功的股票之一。雷克斯在信中曾高度强调了Windows的市场统治地位，他说，“举例来说，1996年全世界销售出了5000万台电脑，它们中的大约80%授权安装了微软的操作系统。”

    雷克斯在信中还表示，微软的业务中包含有研发支出，因此不确信该公司的利润是否能够像饮料业务一样可观。雷克斯同时还表示，微软股价存在着一定的风险。他在信中提到的风险，是指来自于科技市场不可预知的转型，这种情况就与IBM遭遇的情况完全相同。当微软进入操作系统市场时，IBM早已是该市场爷爷级的企业。雷克斯当时在信中称，“我想IBM沉浸在先前一代计算机产品带给该公司的成功之中，这让这家公司忽视了PC产业的转型。”

    雷克斯的这一顾虑提醒了巴菲特。既然IBM无法预测到科技产业的巨变，是否微软也会在下一次科技产业转型时忽视发展机遇？雷克斯在信中也承认，自己对微软的发展存有一定的顾虑。他写道，“我确实对微软未来10年、20年或更长时间的发展感到担心。”

    电子书阅读器

    雷克斯的担心并非没有道理。事实上，微软可能会失去下一个十年发展机遇的迹象早已显现出来。就在这一段时间内，在位于华盛顿雷蒙德的微软总部，一群高管们正在开发一款设备，该产品有望用10年的时间达到数十亿美元的产值。这是一款电子阅读器，用户可以下载数字版文字材料如图书、杂志、报纸等等。虽然领先于其它公司数年时间，但是微软却没有成为该市场的创新者。相反，该市场的绝大多数利润都归属了亚马逊和苹果两家公司。

    微软开发这款设备的灵感来自于道格拉斯·亚当斯（Douglas Adams）在1979年出版的科幻小说《银河系漫游指南》（The Hitchhiker's Guide to theGalaxy）。这本小说的理念是，一本数据足以掌握整个银河系的知识。微软的开发者认为，电子书能够把亚当斯的构想变为现实。到了1998年，一款电子书原型机已经开发完成。但是当该产品的开发团队把它呈递给盖茨时，盖茨却做出了否定的意见。盖茨宣布，电子书并不是微软的正确选择。

    一位曾经介入该项目的程序员回忆说，“盖茨并不喜欢该电子书的用户界面，因为它与Windows的用户界面并不一样。”不过微软当时的电子书开发团队认为，Windows对电子书而言完全不合适。电子书就应当以图书为中心，整个屏幕只有一本书，因为真正的书上并不会出现Windows图标漂浮的图像。把漂浮的Windows图标植入到电子书当中，只会影响到用户的阅读体验。

    当初开发电子书阅读器的团队，便被取消了向盖茨直接汇报产品的资格，并被编入Office软件的开发团队当中。如此一来，这个本来富有创意的技术开发团队，被迫抛弃各种创意，并转为主要向高管汇报软件的盈利和亏损情况。

    该技术开发团队的创始人之一史蒂夫·斯通(Steve Stone)说：“我们当时的整体计划已向前规划了三到四年，我们必须在1999年期间推出产品。然而后来我们却无法专注于开发对于消费者很有影响力的技术，而是突然被改变了工作内容，并被要求去重点思考产品盈利问题。”

    一位微软Office部门前主管则透露，微软电子书阅读器项目之所以被否，并不仅仅是微软担心其盈利前景问题，关键还在于触摸屏。这位主管说：“Office最初是为键盘而设计，而非针对触控笔和手指。在微软技术开发过程中，存在着各种各样的个人偏见。”

    多名微软高管认为，微软对于Windows操作系统和Office办公套件这两大产品的过于偏爱，导致该公司一而再、再而三地错过了使用新技术的大好机会。斯通表示：“Windows就是上帝，一切都得围着Windows转。有关简化型用户界面的移动计算创意，却被该部门的大头头们视为并不重要，他们还极力扼杀此类项目。”

    这种偏爱渗透到了整个微软，这也导致微软在面临新竞争对手的挑战时，无法做出快速的回应。一位软件工程师表示，“哪怕是你想要编写的任何一个程序，都必须围绕着Windows或者现有产品。这令人感到非常困惑，因为你花费了大量的时间去解决问题，而这些问题与你的产品没有关系，完全是因为你必须通过脑力活动来想方设法的让这一框架奏效。就是这一点，让你开发产品的速度减缓了下来。”

    但是微软对Windows和Office这两大产品的偏爱，导致上述两个部门权利过大，并不是微软粉碎创新的真正原因。微软高管表示，更大的问题在于到了2001年，微软的企业文化已经走向了自我毁灭之路。