泡沫的破灭

    在上世纪90年代初，好像所有的微软员工在计算机都都安装了一款应用程序。这款应用程序会让一个卡通的脸部表情一直出现在电脑屏幕当中：脸部究竟会有什么样的表情则取决于微软的股价表现。当微软股价上涨是，显示的是一张笑脸；当微软股价下滑时，表情会非常的沮丧。

    毫无疑问，几乎所有的微软员工都通过股票期权获得了公司一定的股份。当股价上涨时，所有人的财富都将会增加；反之亦然。在微软发展之初的岁月中，该公司创造百万富翁的速度几乎与其制造软件的速度一样快。除去盖茨和艾伦之外，微软最初的11名员工均获得了价值在100万美元至1亿美元不等的股票。也正是因为这样，所有的微软员工都希望公司股价一直能够上涨。

    在微软任职16年的营销经理埃德·麦卡希尔（Ed McCahill）表示，“当时微软员工非常渴望利用每一个机会来增加公司的营收。在每一次参与的会议中，都有着明确的目标和清晰的结果，因为所有人都知道，他们动作越快，微软的股价就会上涨的越快，他们的个人财富也将会越多。”

    因为微软快速的造富神话，让公司收到了数不清的来自商学院和技术出身的学生的简历。微软开始大肆招募员工，许多公司的长期高管让新员工处理工作，他们则整日游手好闲，等待着下一次兑现期权时间的到来，让自己执行更多的期权。微软的新员工则嘲笑这种行为为“休息和套现。”

    然后所有的一切都发生了改变。1999年12月30日，那个计算机上显示脸部表情的应用出现了一张愁眉不展的面孔。在前一天，微软股价刚创出拆股之前的历史新高119.94美元，随后微软股价便开始出现了下滑。即便是微软，也无力避免网络股泡沫的破灭。

    16天之后，比尔·盖茨把微软首席执行官的衣钵交付给了鲍尔默。保罗·艾伦回忆说，“当盖茨在2000年1月宣布出任公司‘首席软件架构师’，史蒂夫·鲍尔默将接任公司首席执行官时，我对此感到非常震惊。虽然鲍尔默长期以来一直担任盖茨的顶级幕僚，但上世纪90年代的公司发展状况，会让你认为鲍尔默不会一定成为首席执行官。我敢说盖茨认为鲍尔默是一位非常睿智的高管，但他的才华主要来自于商业层面，而不是技术层面。也就是说，鲍尔默不是‘产品大师’。”

    一位拥有着交易、财务和产品营销背景的商人，取代了一位软件和技术天才，成为了微软新任首席执行官。在随后的一年时间中，微软股价下跌了一半以上，而且股价再未返回至曾经创出的历史高点。曾经给微软员工带来数不清财富的金钥匙--股票期权，也变成了“潜水期权（underwater option，译注：即期权的行权价格高于股票市价）。”

    微软员工中出现了严重的财富分化问题。有些员工每天开着自己新买的宾利上班，而有些员工则开着紧凑车型轿车道奇霓虹。曾经那个团队并肩作战雄霸天下的日子已一去不复返。财富分化问题已经严重的影响到了微软老员工与新员工之间的关系。

    微软的企业政策也开始发现微小的调整，但这些调整足以让那些未能及时加盟公司的员工不再成为百万富翁。2003年前后，微软决定通过不再向员工提供股票期权来削减支出。这一做法完全激怒了公司员工，因为这意味着老员工已经拥有了百万美元的财富，而新员工只能获得工资。

    一位微软前软件设计工程师对此表示，“愤怒的微软员工不停的转发着停止发放股票期权的消息。我当时就认为，微软因为停止发放股票期权蒙受的损失，要远远大于公司节约的资金。”痛苦的成本削减计划并没有因此而完成。微软还放弃了其镀金般的员工医疗保险计划。一些微软前员工表示，这正是他们最终选择离开微软的员工。甚至连白色书写板也出现了短缺，整个微软办公室都出现了办公用品短缺的问题。

    更加糟糕的是，因为停止发放股票期权，员工想要成为富翁就必须像在通用汽车或是IBM一样，通过提拔升迁来实现。一位微软前高管表示，“员工当时意识到，他们将无法成为富翁。微软把员工推向了提拔升迁的独木桥，而不是把他们变为公司利益的贡献者。”

    官僚主义的形成

    正是在这种情况下，官僚主义开始在微软逐渐形成。一些微软高管试着改变去迎合鲍尔默的口味。但事实上，微软当年向员工发放股票期权确实对公司的快速发展起到了推波助澜的作用。更多的微软员工寻求获得管理岗位，而更多的管理者意味着要召开更多的会议，更多的会议导致了更多的备忘录，所有的这一切也导致微软创新能力的大幅降低。

    一位微软前技术人员表示，“在这样的组织系统中，软件设计工作似乎都是由委员会来完成的。所有的事情都进展的非常缓慢，员工需要开的会太多了。”

    就像是电子书一样，主要产品的开发机遇就这样悄悄流失了。微软曾开发了一款与Windows有着明显差别的操作系统Windows CE，原本被用于掌上电脑（PDA）等口袋设备，这款操作系统最终成为了支持微软第一代智能手机的移动操作系统的基础。尽管事实上微软要先于竞争对手发布Windows CE操作系统，但该公司依然在智能手机流行后的操作系统大战中败下阵来。

    麦卡希尔说，“你眼睁睁地看着Windows Phone项目表现不佳却帮不上什么忙，而心里怎么也想不通：微软为何就轻易失去了曾以Windows CE设备领先的优势？该操作系统曾大幅领先竞争对手，且领先对手多年。然而他们却把事情搞砸了，原因就是官僚主义作祟。”

    微软产品经理马克·特科尔（Marc Turkel）在接受采访时表示，2000年左右他曾负责一项涉及数个部门的项目开发工作。在项目开始之初，特科尔办公室窗外的建筑工地上，建筑工人开始动工建造一幢12层高的大楼。为了能够让项目顺利完成，特科尔开始与不同的产品经理举行谈判，然后是与他们的上级，以及上级的上级。特科尔说，“如果不是在这个问题上浪费太多的时间，我们应当最多需要6个星期便能够完成产品开发工作。”

    直到有一天，当特科尔组织另外一场内部小型会议时，向窗外远眺的他突然发现，那栋建设中的大楼已经完工了，而自己的项目还没有完成。他当时就指着那栋大楼说，“当我们开始这个项目时，那栋大楼还不存在。这太令人难以置信。”

    不过有些时候，微软的官僚问题来自于一个简单的事实：上世纪80年代的“大牛们”在他们20或30出头的时候加入了微软，如今已成为了40岁甚至50岁的中年经理人。一些年轻的工程师表示，许多的微软高管并不了解计算机用户这一迅速增长的阶层，因为在微软开始运营时，这些用户仍还是孩童，或是甚至还未出生。当年轻的微软员工想要抓住市场的潜在趋势时，管理层有时却只是让他们靠边站。一位软件开发者表示，“绝大多数的微软高管都不了解家庭用户使用计算机的方式，特别是对年轻一代，他们更不了解。”

    举例来说，1997年AOL推出了名为AIM的即时通信软件。两年之后，微软也推出了名为MSN Messenger的即时通信软件。2003年，一位从事微软MSN Messenger即时通信软件开发的年轻开发者曾注意到，一些大学生已在AOL的AIM即时通信服务上面发布状态更新信息，而微软MSN Messenger却缺乏相应功能。这位开发者说：“这其实就是向着Facebook发展的趋势所在。网民需要一个发布自己想法的场所，并能连续发布相关信息。AIM的主要目的并不是聊天，而是让用户随时登录该服务，以查看自己好友的最新活动动向。”

    当这位年轻开发者向其上司提出MSN Messenger缺乏短信功能的意见后，其上司并没有当回事，并表示自己不理解为何年轻人没事时老喜欢在即时通信服务中打上几个字。这位开发者说：“我的上司根本就不明白其中的道理。正是因为他不理解或说不相信年轻人使用即时通信的具体方式，因此我们在这项业务上毫无作为。”